Disneyland o Universal Studios Hollywood: quale scegliere per primo?

Due parchi, due contee, due viaggi diversi

La prima volta che ho provato a inserire “parchi a tema” come un’unica voce in un itinerario a Los Angeles, ho quasi combinato un pasticcio. Disneyland Resort si trova ad Anaheim, nella Orange County, a circa un’ora a sud del centro di Los Angeles con traffico scorrevole, e molto di più nelle ore di punta. Universal Studios Hollywood si trova a Universal City, dentro il bacino di Los Angeles vero e proprio, vicino a Hollywood e Burbank. Non sono due ingressi dello stesso parco, non sono a due passi l’uno dall’altro, e non consiglierei di provare a vederli entrambi nello stesso giorno. Ho visto persone tentarlo, arrivare al secondo parco a metà pomeriggio e passare gran parte della visita stanche e di corsa piuttosto che godersela davvero.

Questo articolo non descrive i due parchi singolarmente — ne parlo separatamente nelle mie guide dedicate a Disneyland Anaheim e Universal Studios Hollywood. Qui voglio aiutarti con la domanda più difficile: con giorni limitati a Los Angeles, quale scegliere, e in che ordine, se hai intenzione di visitarli entrambi.

Cosa sono davvero i due parchi

Disneyland Resort è in realtà composto da due parchi affiancati — Disneyland Park e Disney California Adventure — costruiti attorno a personaggi, parate, mondi fantastici e attrazioni pensate per un pubblico molto ampio, dai bambini piccoli ai nonni. Merita una giornata intera, e onestamente una sola giornata basta appena a coprire bene uno solo dei due parchi.

Universal Studios Hollywood è un unico parco costruito attorno al cinema e alla televisione: la vera storia degli studi, un tour in tram tra set e retroscena autentici, e attrazioni orientate maggiormente al brivido e allo spettacolo — Harry Potter’s Wizarding World, Jurassic World, Super Nintendo World e spettacoli con stuntman tratti da produzioni reali. È leggermente più adatto a un pubblico più grande e più orientato al brivido rispetto a Disneyland, anche se non è affatto un parco solo per adulti.

Direi così: Disneyland è l’universo immersivo, multi-giorno, adatto a tutte le età; Universal è la giornata più compatta, dal sapore cinematografico, con un nucleo di attrazioni adrenaliniche più forte. Risolvono problemi diversi, e nessuno dei due sostituisce l’altro.

In base all’età dei tuoi figli

Se viaggi con bambini sotto i sette anni circa, propendo per Disneyland come prima scelta, se non addirittura come unica scelta. Gli incontri con i personaggi, le parate e le attrazioni più dolci sono pensati per quell’età, mentre l’offerta di Universal è generalmente più intensa in alcuni punti, comprese attrazioni con veri e propri requisiti di altezza minima, che possono deludere un bambino piccolo respinto all’ingresso.

Per i bambini dagli otto anni in su, specialmente chi è entusiasta di Harry Potter, Jurassic World o delle grandi attrazioni ispirate al cinema, Universal si guadagna il suo posto e può davvero diventare il momento clou del viaggio. Gli adolescenti, nella mia esperienza, spesso preferiscono Universal senza mezzi termini — lo sentono meno come un parco per bambini.

Le famiglie con figli di età molto diverse sono il caso più complicato, e qui non credo esista una risposta universalmente corretta. Ho visto famiglie fare Disneyland per i figli più piccoli e lasciare che un genitore portasse l’adolescente a Universal separatamente, in un altro giorno; ho visto anche famiglie fare entrambi i parchi insieme, accettando semplicemente che non ogni attrazione sia adatta a ogni componente della famiglia in entrambe le giornate.

Se viaggi con un ampio ventaglio di età, il mio articolo parchi a tema con bambini piccoli e la mia guida più ampia Los Angeles per famiglie approfondiscono come dividere il gruppo senza che nessuno si senta penalizzato.

In base al tempo a disposizione

Mezza giornata non basta per nessuno dei due parchi, e sconsiglio attivamente di provarci. I due parchi di Disneyland meritano almeno una giornata intera ciascuno se vuoi vederli come si deve, oppure un’unica giornata piena se scegli solo uno dei due. Universal Studios Hollywood è un solo parco, ma riempie comunque comodamente un’intera giornata considerando il tour degli studi, le attrazioni principali e gli spettacoli.

Se hai un solo giorno per i parchi a tema in questo viaggio, si tratta di un vincolo reale, e vale la pena decidere in anticipo quale parco conta di più per la tua famiglia, piuttosto che provare a comprimere una visita parziale a entrambi — una giornata parziale in uno dei due parchi di solito significa perdersi le sue attrazioni migliori o la sua esperienza distintiva.

Il mio articolo quanti giorni a Los Angeles spiega come le giornate ai parchi a tema si inseriscono in un viaggio più ampio, e se ti ritrovi con un solo giorno dedicato a un parco ho creato un itinerario di un giorno a Disneyland pensato esattamente per questo caso. Le famiglie con tre o più giorni a disposizione possono invece affidarsi al mio itinerario di cinque giorni nei parchi a tema di Los Angeles per famiglie piuttosto che improvvisare.

Giorni disponibili per i parchi	Cosa consiglio
1 giorno	Scegli un solo parco per intero — non dividere la giornata
2 giorni	Una giornata intera in ciascun parco, in giorni separati
3+ giorni	Entrambi i parchi per intero, più una giornata di riposo o al mare tra i due

Perché non ti consiglierò mai di fare entrambi in un giorno

Voglio essere diretto su questo punto: Disneyland e Universal Studios Hollywood non si possono comodamente combinare in un’unica giornata, e non ho intenzione di far finta del contrario solo per amore di un itinerario ordinato. Il tragitto tra Anaheim e Universal City attraversa alcuni dei corridoi autostradali più congestionati della regione, e un trasferimento “veloce” può facilmente costare novanta minuti o più se ti muovi durante le ore di punta del mattino o della sera. Anche mettendo da parte il tragitto in auto, ciascun parco è pensato per assorbire un’intera giornata di cammino, code e spettacoli — arrivare in uno dei due con solo mezza giornata a disposizione significa perdersi le sue attrazioni migliori.

Prevedi giorni separati per i due parchi, che siano consecutivi o distribuiti nel viaggio. Se soggiorni in centro, una sistemazione vicino a Downtown LA o a Hollywood funziona ragionevolmente bene per una giornata a Universal, mentre Anaheim stessa o un punto della Orange County ha più senso la notte prima di una giornata a Disneyland, semplicemente per evitare il tragitto in auto a inizio o fine giornata.

Pianifica giornate separate per i due parchi, sia consecutive sia distribuite nel corso del viaggio. Se alloggi in una zona centrale, un soggiorno vicino a Downtown LA o a Hollywood funziona ragionevolmente bene per una giornata a Universal, mentre Anaheim stessa o una zona della contea di Orange ha più senso la notte prima di una giornata a Disneyland, semplicemente per evitare il tragitto in entrambe le direzioni. Il mio confronto Downtown LA vs Hollywood approfondisce questa scelta per la parte del viaggio dedicata a Universal.

Sul fronte trasporti, vale la pena chiarire per tempo se per questo confronto ti serva davvero un’auto tua — analizzo i pro e i contro in è necessario noleggiare un’auto a Los Angeles e, più nello specifico, in auto a noleggio vs ride-hailing per il tratto Anaheim–Universal City.

Folla e tempistiche contano quanto il parco stesso

Nessuno dei due parchi si vive nello stesso modo a luglio come in una settimana più tranquilla di bassa stagione, e il divario tra una giornata poco affollata e una giornata piena può essere più ampio del divario tra i due parchi. Se il tuo viaggio cade nel periodo delle festività, il mio articolo folla a Natale nei parchi a tema di Los Angeles vale la pena leggerlo prima di fissare le date, e la mia guida biglietti per i parchi a tema ed evitare le code illustra gli accorgimenti pratici che riducono i tempi di attesa in entrambi i parchi.

Non esiste un parco oggettivamente “migliore”

Mi viene spesso chiesto quale parco sia oggettivamente migliore, e non credo sia una domanda con un’unica risposta onesta. Disneyland vince per i bambini più piccoli, per chi visita per la prima volta ed è alla ricerca della classica esperienza “Disney”, e per chi vuole la possibilità di due parchi e di un resort pensato per essere vissuto con calma. Universal vince per i ragazzi più grandi, gli adolescenti, gli appassionati di cinema e chi cerca una giornata più compatta e orientata al brivido, senza lo strato di parate e personaggi. Entrambi sono eccellenti in ciò che si propongono di fare; semplicemente non puntano alla stessa cosa.

Se devo sbilanciarmi, il mio consiglio onesto è di far corrispondere il parco al viaggiatore che hai davanti piuttosto che a una classifica — una famiglia con età miste e un bambino piccolo avrà una risposta sul “parco migliore” molto diversa rispetto a tre adolescenti in una settimana a Los Angeles.

Oltre ai parchi stessi

Entrambe le zone offrono più del solo parco principale. Anaheim e la Orange County hanno Knott’s Berry Farm e le spiagge di Huntington, Newport e Laguna a portata di mano se prolunghi il soggiorno lì — vedi la mia pagina sulle attività della Orange County. Intorno a Universal City, Hollywood Boulevard, la Walk of Fame e il Griffith Observatory sono abbastanza vicini da poter essere abbinati a una giornata a Universal senza troppa guida extra — parlo di questa combinazione nella mia guida a Hollywood Sign e Griffith Park.

Entrambe le zone offrono più del semplice parco di punta. Anaheim e la contea di Orange hanno Knott’s Berry Farm e Huntington Beach, oltre a Newport e Laguna Beach a portata di mano se prolunghi il soggiorno in quella zona — vedi la mia guida sulla destinazione contea di Orange.

Attorno a Universal City, Hollywood Boulevard, il Walk of Fame e l’osservatorio Griffith sono abbastanza vicini da poter essere abbinati a una giornata a Universal senza troppa strada aggiuntiva — tratto questa combinazione nella mia guida sulla scritta Hollywood e Griffith Park, e la mia pagina sulla destinazione Hollywood offre un contesto più ampio del quartiere.

Se preferisci invece ancorare una giornata a Disneyland con una breve deviazione verso l’altra attrazione di Anaheim, un tour che abbina Anaheim al resto della città può essere un modo utile per riempire la giornata attorno al parco — ne menziono alcuni qui sotto tra i tour combinati. Per gestire il ritmo di un viaggio che alterna giornate ai parchi a tema con tutto il resto che Los Angeles ha da offrire, il mio articolo gestire il ritmo di un viaggio in famiglia tra parchi a tema e riposo e la mia guida il periodo migliore per visitare Los Angeles zona per zona sono entrambi utili da leggere prima di fissare le date.

Se preferisci vedere la città nel suo insieme prima di dedicare un’intera giornata a uno dei due parchi, un giro guidato può aiutarti a orientarti prima. Ho trovato utile il tour guidato dei punti salienti della città esattamente per questo durante il mio primo viaggio, mentre il tour in bus open-air di Hollywood e Beverly Hills è una mezza giornata comoda se soggiorni vicino a Universal e vuoi riempire una serata.

Per una giornata a Universal in particolare, il biglietto d’ingresso a Universal Studios combinato con un tour in bus di Hollywood ti evita di organizzare il trasporto separatamente. E se i parchi a tema sono solo un tassello di un viaggio più lungo nel sud della California, vale la pena dare un’occhiata a un tour di più giorni che copre l’area più ampia per vedere come i parchi potrebbero inserirsi in un percorso più lungo.

Per la logistica dei biglietti, l’ingresso con data fissa e il funzionamento dei supplementi per saltare la fila in ciascun parco, la mia guida ai biglietti dei parchi a tema tratta l’aspetto pratico più nel dettaglio di quanto possa fare qui.

Disneyland vs Universal Studios Hollywood: domande frequenti

Posso visitare Disneyland e Universal Studios Hollywood nello stesso giorno?

Non lo consiglio. Distano circa un’ora l’uno dall’altro con traffico scorrevole, e molto di più nelle ore di punta, e ciascun parco è pensato per riempire un’intera giornata da solo — dividere un’unica giornata tra i due significa perdersi il meglio di entrambi.

Quale parco è più adatto ai bambini piccoli?

Disneyland in generale è più adatto ai bambini piccoli, grazie agli incontri con i personaggi, alle parate e alle attrazioni più dolci. Universal Studios Hollywood è più orientato alle attrazioni adrenaliniche, alcune con veri e propri requisiti di altezza minima e livelli di intensità elevati.

Quale parco preferiscono di solito gli adolescenti?

Nella mia esperienza, gli adolescenti e gli appassionati di cinema spesso propendono per Universal Studios Hollywood per le sue attrazioni più adrenaliniche e le attrazioni a tema cinematografico, anche se molti apprezzano comunque la scala e la varietà di Disneyland.

Quanti giorni dovrei prevedere per i due parchi insieme?

Consiglio di prevedere almeno due giornate intere separate, una per parco. Se vuoi vedere bene entrambi i parchi di Disneyland Resort, oppure aggiungere una giornata di riposo tra le due visite, tre o più giorni funzionano meglio.

Universal Studios Hollywood è la stessa cosa di Universal Orlando o Walt Disney World?

No. Universal Studios Hollywood è un unico parco a Universal City, distinto dal resort multi-parco di Universal Orlando in Florida. Allo stesso modo, Disneyland Anaheim è un resort separato da Walt Disney World in Florida, con parchi e attrazioni diversi.

Serve un’auto per spostarsi tra i due parchi?

Sì, realisticamente sì. Non esiste un collegamento ferroviario diretto tra Anaheim e Universal City, quindi un’auto a noleggio o un servizio di ride-hailing (auto con autista prenotata tramite app) è l’opzione più pratica, e in ogni caso si tratta di un vero tragitto in auto, non di un trasferimento rapido.

Quale parco dovrebbe scegliere chi visita per la prima volta senza bambini?

Dipende dai gusti più che da una risposta universale: Disneyland per l’ambientazione immersiva, le parate e la classica esperienza da resort multi-parco; Universal per una giornata più compatta, orientata al brivido e al cinema.