Parchi tematici con bambini piccoli: come organizzo il ritmo di un viaggio a LA

Un tempo pensavo che un viaggio nella California del Sud con bambini significasse incastrare un parco tematico dopo l’altro per sfruttare al massimo i voli. Tre viaggi dopo, prima con una bambina piccola e poi con una bimba di cinque anni, ho completamente cambiato approccio. L’aggiustamento più importante: un parco, un giorno, e un ritmo costruito attorno ai pisolini e alle pause spuntino invece che al numero di attrazioni.

Perché un parco è una giornata intera, non mezza giornata

Universal Studios Hollywood, Disneyland Anaheim, Knott’s Berry Farm e Legoland California sono tutti pensati per un’intera giornata di esplorazione, ancora prima di considerare la resistenza di un bambino piccolo. Le distanze a piedi dentro i parchi si accumulano, le code richiedono tempo indipendentemente dall’età del bambino, e i pasti con un bambino piccolo raramente sono veloci.

Al nostro primo viaggio abbiamo provato a vedere “la maggior parte” di Disneyland in una mattinata prima di guidare verso un’altra attrazione, e siamo finiti per correre attraverso un parco che la maggior parte delle famiglie gode per un’intera giornata. Non pianifico più così. Se soggiornate vicino a un’escursione guidata alla Hollywood Sign o esplorate la zona più ampia di Los Angeles prima o dopo i parchi, tenete queste giornate completamente separate dai giorni di parco.

Disneyland e Universal Studios Hollywood non sono lo stesso viaggio

Questo confonde più visitatori di quanto ci si aspetti. Disneyland Resort si trova ad Anaheim, nella Orange County, mentre Universal Studios Hollywood è a Universal City, più vicino al quartiere di Hollywood a Los Angeles vera e propria. Distano circa un’ora in auto fuori dagli orari di punta, e considerevolmente di più durante il traffico intenso.

Ho visto famiglie provare a visitare entrambi in un solo giorno, e con bambini piccoli non va mai bene: considerando la guida, il parcheggio e il fatto che ciascun parco assorbe facilmente un’intera giornata da solo, dividere l’attenzione tra i due significa una versione frettolosa e poco soddisfacente di entrambi. Ora li tratto come due giorni di viaggio separati, idealmente non consecutivi, così i bambini (e gli adulti) hanno un giorno di recupero tra l’uno e l’altro.

Knott’s Berry Farm, più vicino alla Orange County, e Legoland California, vicino a Carlsbad, meritano lo stesso trattamento. Legoland in particolare è pensato per bambini più piccoli e ripaga davvero una giornata tranquilla invece di essere incastrato come aggiunta pomeridiana.

Programmare le pause prima di averne bisogno

L’errore che facevo all’inizio era aspettare un capriccio come segnale che era ora di fare una pausa. Ora programmo le pause nella giornata in anticipo: uno spuntino a metà mattina, un pranzo seduti lontano dalla zona più affollata del parco, e una pausa più lunga nel primo pomeriggio, spesso in hotel, prima di tornare per una sessione serale più tranquilla. Questo unico cambiamento ha fatto più per l’umore della nostra famiglia di qualsiasi prodotto tipo FastPass.

Fascia oraria	Cosa facciamo con bambini piccoli
Apertura del parco	Arrivo proprio all’apertura, una o due attrazioni prioritarie prima che si formi la folla
Metà mattina	Pausa spuntino, ritmo più lento, spettacoli o personaggi da guardare
Mezzogiorno	Pranzo seduti, idealmente al chiuso e con aria condizionata
Primo pomeriggio	Pausa lunga — pisolino, piscina dell’hotel, o un angolo tranquillo del parco
Prima sera	Ritorno per una seconda visita più breve e calma, se le energie lo permettono

Evitare la maratona di attrazioni ad alta intensità

Con bambini più grandi o adolescenti, è tentante concatenare diverse attrazioni ad alta intensità. Con bambini piccoli, faccio l’opposto: non più di una o due attrazioni più intense in un giorno, distanziate tra loro, con molte attrazioni più dolci, spettacoli e semplicemente il girovagare in mezzo. I limiti di altezza e comfort significano inoltre che una parte delle attrazioni principali del parco potrebbe essere off-limits comunque, cosa che ho imparato a vedere come una scusa ragionevole per rallentare piuttosto che una delusione da gestire.

Questo è un consiglio diverso da una guida generale sui biglietti dei parchi tematici e sulle strategie per evitare le code, pensata per qualsiasi visitatore — per le famiglie con bambini piccoli, il vincolo non è quanto velocemente ci si può muovere nel parco, ma quanto i bambini possono davvero divertirsi prima di essere stanchi per la giornata.

Avere aspettative realistiche

Non fingerò che una giornata al parco tematico con bambini piccoli trascorra senza una sola lacrima o un momento di stanchezza eccessiva — raramente succede, non importa quanto bene abbiate pianificato il ritmo. Ciò che una buona pianificazione fa è ridurre quanto spesso succede e accorciarne la durata. Allo stesso modo, non prendo più in considerazione l’idea di fare due parchi in un giorno con bambini piccoli; anche con la migliore logistica, significa meno tempo in ciascuno e più tempo in spostamento e nel traffico di quanto chiunque su un seggiolino auto voglia sopportare.

Note pratiche che hanno cambiato il nostro modo di pianificare

Alcune cose pratiche che avrei voluto sapere prima del nostro primo viaggio. Noleggiare un passeggino o portarne uno proprio è quasi essenziale per i bambini sotto i cinque anni circa, anche quelli che normalmente camminano ovunque a casa — i parchi sono semplicemente più grandi di quanto sembrino sulla mappa. Gli incontri con i personaggi e le parate sono pause naturali già incluse, non solo occasioni fotografiche, quindi costruisco la giornata liberamente attorno a un paio di questi momenti invece che attorno ai tempi di attesa delle attrazioni.

E poiché i biglietti sono datati per un giorno specifico del calendario e acquistati in anticipo piuttosto che al cancello nella maggior parte dei casi, prenoto prima la data e poi pianifico tutto il resto, incluso il nostro soggiorno, attorno ad essa — vedete le nostre note più ampie sui biglietti dei parchi tematici per capire come funziona davvero questo processo di prenotazione.

Per spostarci tra il nostro hotel e i parchi senza preoccuparci del parcheggio con l’auto piena di bambini, abbiamo anche usato un tour guidato dei punti salienti della città in un giorno senza parco, che funziona bene come alternativa più tranquilla quando tutti hanno bisogno di una pausa dalle code.

Nei giorni in cui vogliamo vedere di più della città stessa, un’opzione rilassata come un tour in bus scoperto attraverso Hollywood e Beverly Hills permette ai bambini piccoli di restare seduti e vedere molto senza la camminata che richiede un parco tematico. Se i vostri bambini sono curiosi di avvistare celebrità tra un giorno di parco e l’altro, un percorso hop-on hop-off delle case delle celebrità è un’altra mezza giornata facile e poco impegnativa.

Se il vostro viaggio include più di un parco, trattate ciascuno come una giornata a sé stante all’interno di un itinerario più lungo — le nostre note di pianificazione per famiglie e l’itinerario di cinque giorni tra i parchi tematici includono entrambe le giornate di recupero che abbiamo trovato essenziali.

Abbinare una giornata di parco a una giornata più lenta a Santa Monica o Venice Beach, o a una mattinata tranquilla a Griffith Observatory, dà ai bambini piccoli il riposo di cui hanno bisogno tra le giornate più intense al parco, e mantiene l’intero viaggio piacevole invece che estenuante anche per gli adulti.