Bilanciare un viaggio in famiglia tra parchi a tema e giorni di riposo

Ero abituato a pianificare i viaggi in famiglia a Los Angeles come pianificavo i viaggi prima di avere figli: infilare il più possibile, una grande cosa ogni giorno. È bastato un solo viaggio con un bambino di tre anni per capire che qui non funziona, e non funziona come potrebbe funzionare in una città compatta dove tutto è a pochi passi. Questa zona è molto estesa, e con bambini piccoli ogni giorno in cui ci allontaniamo dal nostro quartiere diventa quasi un’intera giornata.

Perché ogni escursione qui occupa un’intera giornata

Questa non è una guida su quale parco a tema scegliere o su come sopravvivere a una singola giornata in uno di essi — ne ho parlato separatamente, insieme a una giornata in spiaggia che salta del tutto i parchi. Questo articolo riguarda il ritmo di un viaggio più lungo: quante grandi giornate si possono mettere in fila prima che smetta di essere divertente per chiunque abbia meno di circa otto anni, figli compresi.

Ciò che mi ha colto di sorpresa la prima volta è quanto una singola “gita di un giorno” qui costi davvero in termini di ore. Una visita a un parco a tema non è davvero una giornata al parco: è preparare e nutrire un bambino piccolo, un tragitto in auto che può durare 30 minuti o più di un’ora a tratta a seconda di dove si alloggia e dell’orario, il parcheggio, il parco stesso e poi lo stesso tragitto al ritorno, spesso con un bambino sovraeccitato e stanco.

Mi è capitato che “una giornata a Disneyland” diventasse: lasciare l’hotel alle 8 del mattino e rientrare passate le 21. Lo stesso vale per una giornata nel deserto, a Catalina Island, o in qualsiasi luogo fuori dalla base: una volta aggiunta la guida o l’attraversata in traghetto, è una giornata intera, non una mezza giornata con tempo libero per altro.

Una volta accettato questo, pianificare è diventato più facile. Ho smesso di cercare di far entrare un parco e una tappa vicina di cose da fare nella stessa giornata, e ho iniziato a trattare ogni escursione lontana come una giornata intera a sé stante sul calendario, senza nient’altro programmato intorno.

Lo schema che ha funzionato per noi

Ciò su cui mi sono stabilizzato, dopo qualche viaggio, è semplice: non più di due grandi giornate fisicamente impegnative di fila, e una giornata davvero più tranquilla dopo ogni coppia. Una “grande giornata” è un parco a tema, un’escursione di un’intera giornata nel deserto o a Catalina Island, o qualsiasi cosa che implichi un lungo tragitto in auto più molto cammino e stimolazione per un bambino piccolo. Una “giornata tranquilla” resta vicino a dove alloggiamo — nessuna attrazione a biglietto con un orario di inizio, nessun lungo tragitto, nulla che vada prenotato in anticipo e vissuto di corsa.

In un viaggio di una settimana, questo potrebbe tradursi in: arrivo e un primo giorno lento, una giornata di parco a tema, una giornata tranquilla vicino alla spiaggia o nel nostro quartiere, una seconda giornata di parco o nel deserto, un’altra giornata tranquilla, e solo a quel punto una terza uscita più impegnativa se tutti hanno ancora voglia. Non provo più a mettere in sequenza tre grandi giornate di fila, anche se l’itinerario sembra più efficiente sulla carta. I bambini — e onestamente anche gli adulti — hanno bisogno del giorno di mezzo.

Una giornata di riposo non significa restare in camera d’albergo. Significa semplicemente restare in zona. Se siamo vicino a Santa Monica o a Venice Beach, è una tranquilla mattinata in spiaggia senza programma.

Se alloggiamo in una posizione più centrale, una visita al Griffith Observatory ha funzionato bene per noi: l’ingresso è gratuito, i giardini sono facili da girare con i bambini e non c’è un biglietto che impone un orario fisso di arrivo, anche se lo spettacolo del planetario all’interno richiede un biglietto separato, se lo si desidera. Anche una passeggiata nel quartiere in cui ci troviamo, con una sosta per mangiare, conta. Il punto è: basso impegno fisico e niente lunghi tragitti.

Il jet lag non finisce dopo il primo giorno

Se la vostra famiglia arriva in aereo dall’Europa o da più lontano, il periodo di adattamento conta per il ritmo di tutto il viaggio, non solo del giorno di arrivo. Ho notato che risvegli precoci e crolli pomeridiani imprevedibili possono persistere per diversi giorni con bambini piccoli, più a lungo di quanto la maggior parte di noi si aspetti.

È un altro motivo per cui non metto una giornata impegnativa di parco a tema come secondo giorno di viaggio se abbiamo appena attraversato più fusi orari: un corpo ancora in fase di adattamento e una giornata intera di file e cammino sono una combinazione difficile. Non ripeterò qui i dettagli su come gestire quel primo giorno, dato che ne ho scritto separatamente, ma vale la pena tenerne conto nel distribuire le giornate più impegnative nel resto del viaggio, senza considerarlo un problema risolto una volta passato il primo giorno.

Cosa non prometto

Voglio essere onesto sui limiti di questo approccio. Non esiste un piano di ritmo che funzioni in modo identico per un bambino di due anni, uno di cinque e uno di otto nello stesso viaggio — ciò che conta come “troppo” varia molto in base all’età e al singolo bambino, e vi adatterete strada facendo più di quanto seguirete uno schema fisso.

E anche con un’attenta alternanza di grandi giornate e giornate tranquille, non posso promettere un viaggio di più giorni con bambini piccoli senza alcuna stanchezza. Un po’ di stanchezza è insita nel viaggiare con bambini piccoli, indipendentemente da quanto bene si organizzi il ritmo; l’obiettivo di distanziare le giornate impegnative non è eliminarla, ma solo evitare che si accumuli fino a rovinare la seconda metà del viaggio.

Una settimana tipo, come esempio

Giorno	Tipo	Cosa facciamo di solito
1	Arrivo	Breve, flessibile — sistemazione, breve passeggiata in zona, a letto presto
2	Tranquillo	Quartiere o spiaggia, nessuna prenotazione
3	Grande	Parco a tema
4	Tranquillo	Griffith Observatory o mattinata in spiaggia
5	Grande	Secondo parco a tema o gita di un giorno nel deserto
6	Tranquillo	In zona, basso impegno, preparazione per la partenza
7	Flessibile	Attività breve vicino al lato aeroporto del viaggio, se il tempo lo consente

Per le giornate più tranquille a metà viaggio, abbiamo anche inserito attività più rilassate e a basso impegno invece di un’altra attrazione con coda. Un rilassante tour in bus scoperto tra Hollywood e Beverly Hills permette ai bambini piccoli di restare seduti e vedere molto senza troppo cammino, il che ha funzionato bene in una giornata in cui volevamo qualcosa di più tranquillo ma non solo una mattinata in spiaggia.

In un viaggio in cui tutti sono un po’ più grandi e stabili sulle gambe, un trekking guidato verso un punto panoramico sulla Hollywood Sign è un bel cambio di ritmo, attivo ma senza essere una giornata intera di parco. Per l’uscita “wow” più grande del viaggio, senza code né folla, abbiamo anche preso in considerazione un volo in elicottero sulla città — breve, memorabile e concluso ben prima che il pisolino sia a rischio.

Integrare tutto questo nel resto del piano

Se state ancora decidendo cosa includere, io partirei tracciando prima le grandi giornate — parchi a tema, Disneyland Anaheim, una gita nel deserto a Joshua Tree, o Catalina Island — e poi inserirei deliberatamente una giornata tranquilla dopo ciascuna, prima di aggiungere altro. È tentante riempire ogni giornata con qualcosa, soprattutto in un viaggio che ha richiesto molto tempo per essere pianificato e non è economico.

Ma per noi, i viaggi che si sono rivelati positivi col senno di poi sono stati quelli con meno grandi giornate, non di più — dove un tour dei punti salienti della città o una mattinata lenta vicino a Manhattan Beach seguivano subito le giornate estenuanti invece di un’altra attrazione a biglietto. Se volete un’idea più completa di come strutturare un itinerario di una settimana intorno a questo tipo di ritmo, il nostro itinerario familiare di cinque giorni tra i parchi a tema si basa più o meno sulla stessa logica.