Weihnachtsandrang in den Themenparks von Los Angeles

Ich bin in meine erste Weihnachtsreise nach Los Angeles mit der Annahme gestartet: “Sicher wird es voll, aber wie schlimm kann es schon werden?” Ich war an einem beliebigen Dienstag im März in Disneyland gewesen und hatte einen recht entspannten Tag erlebt. Ich dachte, Ende Dezember wäre einfach eine etwas vollere Version davon. Das war es nicht. Es war ein anderer Park.

Warum die letzten zwei Dezemberwochen anders sind

Von Mitte Dezember bis in die ersten Januartage kommt alles zusammen, was einen Themenpark auf einmal füllt: einheimische Familien in den Winterferien, auswärtige Besucher, die ihre Reise um die Feiertagsdekorationen herum planen, und viele Menschen, denen dieses eine Zeitfenster das ganze Jahr über als einzige freie Zeit bleibt.

Disneyland Resort in Anaheim, Universal Studios Hollywood und Knott’s Berry Farm setzen dabei voll auf saisonale Überarbeitungen — Disneylands “Festival of Holidays” schmückt den Park und die klassische Haunted-Mansion-Feiertagsversion, Universals feiertagsthematisierte Kulissen, Knott’s “Merry Farm”-Lichter und -Shows. Die Dekorationen sind real, und ich möchte niemanden davon abbringen. Aber der Kompromiss ist genauso real: Dies ist eine der am stärksten besuchten Phasen des gesamten Jahres in allen drei Parks, und die Wartezeiten spiegeln das wider.

Bei meinem Besuch lagen Fahrgeschäfte, die ich aus der Nebensaison als 15-20-minütige Wartezeit in Erinnerung hatte, am frühen Nachmittag bei 60-90 Minuten, und bei den Hauptattraktionen war es noch schlimmer. Ich werde nicht so tun, als hätte ich für jeden Tag der Saison genaue stundengenaue Zahlen — sie verschieben sich von Jahr zu Jahr, je nachdem, auf welche Wochentage Weihnachten und Neujahr fallen —, aber das Muster war überall, wo ich hinkam, gleich: Die Vormittage waren in der ersten Stunde oder zwei nach Öffnung noch zu bewältigen, und dann füllte sich alles schnell und blieb bis in den Abend voll.

Die drei Parks spüren den Besucherandrang nicht alle gleich stark. Das Disneyland Resort in Anaheim ist der Park, bei dem ich den größten Zustrom von Besuchern von außerhalb erwarten würde, einfach weil die Weihnachtsdekoration dort so viel Aufmerksamkeit bekommt.

Universal Studios Hollywood zieht eine Mischung aus Touristen und Einheimischen an und wirkt tendenziell dicht, aber überschaubar, wenn Sie früh dort sind. Knott’s Berry Farm ist der Park, den ich als relativ weniger überlaufen bezeichnen würde — gemessen an seinem eigenen Normalzustand immer noch geschäftig, aber er zieht nicht dasselbe Besuchervolumen an wie Gäste, die speziell für die Saison einfliegen.

Worauf ich tatsächlich planen würde

Die größte Anpassung, die ich nach dieser ersten Reise vorgenommen habe, war zu akzeptieren, dass dies keine Zeit ist, in der man Dinge spontan entscheiden kann. Hotels in der Nähe von Anaheim und den Parks sind weit vor den Feiertagen ausgebucht, und die Preise steigen, während die Verfügbarkeit sinkt — ich habe erlebt, wie sich derselbe Zimmertyp im Vergleich zu einer beliebigen Februarwoche etwa verdoppelt hat.

Parktickets für die Parks, die datumsgebundenen Eintritt verwenden, werden an Spitzentagen ebenfalls teurer, und an den stärksten Tagen können Tagestickets komplett ausverkauft sein — etwas, das den größten Teil des Jahres nicht vorkommt. Wenn Ihre Reise in dieses Zeitfenster fällt, würde ich Unterkunft und Tickets so früh wie vernünftig möglich buchen — nicht als nette Option, sondern als den Faktor, der darüber entscheidet, ob die Reise überhaupt angenehm wird.

Ich würde auch den Besuch selbst anders planen als in einem ruhigeren Monat. Direkt bei Öffnung anzukommen brachte mir das Nächste an einem normalen Parkerlebnis, das ich den ganzen Tag über hatte — am späten Vormittag war die Kluft zwischen “Öffnung” und “früher Nachmittag” enorm. Wenn ein Park ein kostenpflichtiges Produkt zum Überspringen der Warteschlange anbietet, ist dies die Saison, in der es sich am schnellsten amortisiert — auch wenn das ein separater Kauf zusätzlich zur Eintrittskarte ist, und ich werde nicht so tun, als wäre das optional, wenn Sie an einem Tag tatsächlich mehr als eine Handvoll Attraktionen mitnehmen möchten.

Nichts davon garantiert einen reibungslosen Tag — ich möchte ehrlich sagen, dass ich keinen moderaten Andrang an Weihnachten versprechen kann, weil es in diesem Zeitfenster bei diesen drei Parks in der Regel keinen gibt. Und es ist nicht die Saison, in der man annehmen sollte, Unterkunft oder Tickets noch wenige Tage vorher klären zu können; wenn wir über die Weihnachtswoche selbst sprechen, sind viele der guten Optionen bereits vergeben.

Für Universal speziell würde ich general admission tickets im Voraus für das Datum buchen, an dem Sie tatsächlich hin möchten, statt sich erst am Morgen zu entscheiden — datumsgebundene Tickets sind genau die Art von Sache, die an den besuchsstärksten Tagen des Zeitraums ausverkauft sein kann.

Entscheiden, wie viele Tage man den Parks widmet

Wenn Sie abwägen, wie viel Ihrer Reise Sie Freizeitparks widmen sollen im Vergleich zu allem anderen, was Los Angeles zu bieten hat, ist dies die Saison, in der ich eher zu mehr statt weniger Tagen tendieren würde. Meine allgemeine Einschätzung dazu, wie viele Tage man in Los Angeles verbringen sollte, geht bereits von einer normalen Woche aus; zu Weihnachten würde ich zu jedem Plan, den Sie sich zurechtlegen, noch einen Pufferttag hinzufügen, speziell um einen Tag mit schlechtem Besucherandrang abzufedern, ohne dass er den Rest der Reise zunichtemacht.

Wenn Sie mit kleinen Kindern reisen, lohnt es sich außerdem, meine Hinweise zu Freizeitparks mit kleinen Kindern zu lesen, bevor Sie sich auf einen so dicht gedrängten Zeitplan festlegen — das Timing für Nickerchen und das Risiko von Wutanfällen steigen schnell an, sobald die Wartezeiten 60-90 Minuten überschreiten.

Ich habe außerdem allgemeiner über das richtige Tempo für eine Familienreise zwischen Freizeitparks und Erholung geschrieben, und dieser Rat zählt zu Weihnachten mehr als zu jeder anderen Jahreszeit — eine einzige durchgehende Serie von Parktagen, zusätzlich zu feiertagsbedingtem Besucherandrang, ist ein guter Weg, um eine Reise auszubrennen, die sonst genug Spielraum eingebaut gehabt hätte.

Wenn ein einzelner Tag in einem Park nicht die Art von Reise ist, die Sie suchen, kann ein strukturierter Mehrtagesplan helfen, die Nachfrage zu verteilen: meine fünftägige Los-Angeles-Freizeitpark-Reiseroute für Familien mischt Parktage mit ruhigeren Tagen, und die umfassendere siebentägige Südkalifornien-Grand-Tour ist einen Blick wert, wenn Sie möchten, dass die Parks nur eine Station unter mehreren sind statt der ganzen Reise.

Nicht nur die Parks — auch die Freeways spüren es

Etwas, das ich vor dieser ersten Feiertagsreise unterschätzt hatte, war, wie sehr sich der Verkehr in der weiteren Region mit den Schulferien verändert. Die Winterferien schicken deutlich mehr Autos auf die Freeways, gleichzeitig damit, dass Besucher versuchen, nach Anaheim, Hollywood oder in die Wüste zu gelangen, und die ohnehin zur Hauptverkehrszeit unberechenbaren Straßen werden noch schlimmer.

Eine Fahrt, für die ich an einem Dienstagnachmittag im Oktober 40 Minuten eingeplant hatte, dauerte in der letzten Dezemberwoche zwischen Los Angeles und Orange County eher anderthalb Stunden. Wenn Ihre Reiseroute Sie zwischen verschiedenen Gegenden bewegt — sagen wir, ein Tag in Hollywood gefolgt von einem Tag in Disneyland —, würde ich echten Puffer einplanen, statt Reservierungen direkt hintereinander zu legen, denn eine Verzögerung ist in diesem Zeitfenster deutlich wahrscheinlicher als nicht.

Ich bin auf die Einzelheiten der Fortbewegung separat in meinen Hinweisen zu Autofahren und Parken in Los Angeles eingegangen, und ich würde das vor der Reise lesen, wenn Sie für die Feiertage einen Mietwagen mieten — es deckt mehr ab als nur die Routen zu den Freizeitparks.

Wo Sie sich niederlassen, spielt in diesem Zeitraum ebenfalls eine größere Rolle als sonst: mein Leitfaden zur Wahl der Unterkunft nach Reiseroute ist es wert, einen Blick darauf zu werfen, falls Sie noch nicht gebucht haben, da eine kürzere Anfahrt zu dem Park, den Sie priorisieren, einen Teil der zusätzlichen Freeway-Zeit ausgleichen kann, mit der alle anderen zu kämpfen haben.

Das alles heißt nicht, dass man die Feiertage in LA auslassen sollte. Die Dekorationen in allen drei Parks sind wirklich festlich, und es hat seinen Reiz, eine geführte Tour durch die Wahrzeichen der Stadt zu erleben, während alles für die Saison beleuchtet ist. Ich würde nur mit realistischeren Erwartungen hineingehen, als ich es bei meiner ersten Reise tat.

Wenn Sie eine ruhigere Alternative zum selben Besuch hinzufügen möchten, bietet eine Open-Air-Bustour durch Hollywood und Beverly Hills oder ein Aufstieg zum Schriftzug bei einer geführten Wanderung zum Hollywood Sign einen vollen Tag, der überhaupt nicht von den Wartezeiten in den Themenparks abhängt.

Und wenn die Reise Teil einer längeren Rundreise durch Südkalifornien ist, lohnt sich ein Blick darauf, wie eine mehrtägige Tour ab Los Angeles die Dinge entzerrt, denn wenn man eine Feiertagsreise auf mehr Tage und mehr der Region verteilt, lassen sich die geschäftigen Tage leichter verkraften.

Für die Mechanik der Tickets, Ride-Reservierungssysteme und allgemeine Warteschlangenstrategie, die das ganze Jahr über gilt, gibt es das separat in meinem Ratgeber zu Themenpark-Tickets und dem Vermeiden von Warteschlangen — dieser Beitrag dreht sich wirklich nur um die spezifische Zusatzbelastung der Feiertagssaison obendrauf.

Weihnachten in den LA-Themenparks: FAQ

Sind Disneyland, Universal Studios Hollywood und Knott’s Berry Farm an Weihnachten voller?

Ja. Von Mitte Dezember bis in die ersten Januartage gehört diese Zeit durchgehend zu den am stärksten besuchten Phasen des Jahres in allen drei Parks, mit Wartezeiten deutlich über dem Niveau einer gewöhnlichen Woche.

Sollte ich Hotel und Tickets für eine Weihnachtsreise im Voraus buchen?

Ich würde es tun, und zwar möglichst weit im Voraus. Hotels in der Nähe von Anaheim füllen sich und werden teurer, je näher die Feiertage rücken, und datumsgebundene Parktickets können an den stärksten Tagen ausverkauft sein.

Bekomme ich während der Feiertage gute Angebote oder Last-Minute-Tickets?

Darauf würde ich mich nicht verlassen. Dies ist die Saison mit Spitzenpreisen und Spitzennachfrage, und die kurzfristige Verfügbarkeit an den stärksten Tagen ist bestenfalls unzuverlässig.

Sind die Weihnachtsdekorationen in den Parks den Andrang wert?

Ich finde schon — die saisonalen Überarbeitungen bei Disneyland, Universal und Knott’s sind wirklich gut gemacht. Aber rechnen Sie mit einem geschäftigen, energiegeladenen Tag statt mit einem entspannten.

Wirkt sich der Feiertagsverkehr auch auf das Fortbewegen im weiteren Raum Los Angeles aus?

Ja. Die Winterferien der Schulen bringen zusätzliche Autos auf die Freeways, gleichzeitig mit den Feiertagsbesuchern, sodass Fahrten zwischen Gegenden wie Hollywood und Orange County spürbar länger dauern können als sonst.

Gibt es eine Möglichkeit, den Andrang an Weihnachten ganz zu vermeiden?

Nicht wirklich, außer man besucht zu einer anderen Jahreszeit. Eine frühe Ankunft im Park und eine kostenpflichtige Option zum Überspringen der Warteschlange (separat von der Eintrittskarte erhältlich) helfen, beseitigen aber nicht das allgemein hohe Besucheraufkommen der Saison.

Wie verhält sich das zu den allgemeinen Ratschlägen zu Themenpark-Tickets?

Mein allgemeiner Ratgeber zu Tickets und zum Vermeiden von Warteschlangen behandelt die Strategie für jede Jahreszeit; dieser Artikel dreht sich speziell um die zusätzliche Nachfrageschicht, die das Weihnachts- und Neujahrsfenster obendrauf bringt.

Ist Knott’s Berry Farm an Weihnachten genauso überlaufen wie Disneyland?

Meiner Erfahrung nach zieht es etwas weniger auswärtige Besucher an als Disneyland, ist aber im Verhältnis zu seiner eigenen Nebensaison-Basislinie immer noch stark besucht, besonders an Wochenenden innerhalb des Feiertagsfensters.