Familienreise takten: Freizeitparks und Ruhetage im Wechsel

Früher habe ich Familienreisen nach Los Angeles so geplant wie Reisen vor den Kindern: so viel wie möglich hineinpacken, jeden Tag ein großes Ding. Es brauchte genau eine Reise mit einem Dreijährigen, um zu lernen, dass das hier nicht funktioniert — und schon gar nicht so, wie es vielleicht in einer kompakten Stadt funktioniert, in der alles einen kurzen Fußweg entfernt liegt. Diese Region ist weitläufig, und mit kleinen Kindern wird jeder Tag, an dem wir unsere unmittelbare Nachbarschaft verlassen, zu einem fast ganzen Tag.

Warum jeder Ausflug hier einen ganzen Tag frisst

Das hier ist kein Ratgeber darüber, welchen Freizeitpark man wählen oder wie man einen einzelnen Tag dort übersteht — das habe ich anderswo behandelt, zusammen mit einem Strandtag, der die Parks ganz auslässt. Dieser Artikel handelt vom Rhythmus einer längeren Reise: wie viele große Tage man aneinanderreihen kann, bevor es für niemanden unter etwa acht Jahren mehr Spaß macht, unsere Kinder eingeschlossen.

Was mich beim ersten Mal überrascht hat, ist, wie viele Stunden ein einzelner „Tagesausflug” hier tatsächlich kostet. Ein Besuch im Freizeitpark ist nicht wirklich nur ein Tag im Park — es ist ein Kind fertigmachen und füttern, eine Fahrt, die je nach Unterkunft und Tageszeit 30 Minuten oder deutlich über eine Stunde pro Strecke dauern kann, Parken, der Park selbst und dann dieselbe Fahrt zurück, oft mit einem übermüdeten Kleinkind.

Bei uns wurde aus „ein Tag in Disneyland” schon mal ein Aufbruch um 8 Uhr morgens und eine Rückkehr erst nach 21 Uhr. Dasselbe gilt für einen Tag in der Wüste, auf Catalina Island oder überall außerhalb der unmittelbaren Basis — sobald Fahrzeit oder eine Fährüberfahrt dazukommt, ist es ein ganzer Tag, kein halber mit Zeit für etwas anderes übrig.

Sobald ich das akzeptiert hatte, wurde die Planung einfacher. Ich habe aufgehört, einen Park und einen nahegelegenen Stopp bei Sehenswürdigkeiten in denselben Tag zu quetschen, und behandle jeden weiter entfernten Ausflug stattdessen als eigenen ganzen Tag im Kalender, ohne etwas anderes drumherum.

Das Muster, das bei uns funktioniert hat

Worauf ich mich nach ein paar Reisen festgelegt habe, ist einfach: nicht mehr als zwei große, körperlich anstrengende Tage hintereinander, und nach jedem Paar ein wirklich ruhiger Tag. Ein „großer Tag” ist ein Freizeitpark, ein ganztägiger Ausflug in die Wüste oder nach Catalina Island, oder alles, was eine lange Fahrt plus viel Laufen und Reize für ein kleines Kind bedeutet. Ein „ruhiger Tag” bleibt nah an unserer Unterkunft — keine Attraktion mit Ticket und fester Startzeit, keine lange Fahrt, nichts, das vorgebucht werden muss und in Eile erledigt werden müsste.

Bei einer einwöchigen Reise könnte das so aussehen: Ankunft und ein ruhiger erster Tag, ein Freizeitpark-Tag, ein ruhiger Tag am Strand oder in unserer Nachbarschaft, ein zweiter Freizeitpark- oder Wüsten-Tag, noch ein ruhiger Tag, und erst dann ein dritter großer Ausflug, falls alle noch Lust darauf haben. Ich versuche nicht mehr, drei große Tage hintereinander zu legen, auch wenn die Reiseroute auf dem Papier effizienter aussieht. Die Kinder — und ehrlich gesagt auch die Erwachsenen — brauchen den Tag dazwischen.

Ein Ruhetag bedeutet nicht, im Hotelzimmer zu bleiben. Er bedeutet nur, in der Nähe zu bleiben. Wenn wir in der Nähe von Santa Monica oder Venice Beach wohnen, ist das ein gemächlicher Strandvormittag ohne Zeitplan.

Wohnen wir zentraler, hat sich ein Besuch im Griffith Observatory bewährt — der Eintritt ist frei, das Gelände lässt sich mit Kindern leicht erkunden, und kein Ticket erzwingt eine feste Ankunftszeit, auch wenn die Planetariumsshow drinnen ein separates, kostenpflichtiges Ticket ist, falls man sie möchte. Ein Spaziergang durch das Viertel, in dem wir gerade wohnen, mit einem Stopp zum Essen, zählt ebenfalls. Entscheidend sind geringe körperliche Anstrengung und keine lange Fahrt.

Der Jetlag endet nicht nach dem ersten Tag

Wenn Ihre Familie aus Europa oder von noch weiter her einfliegt, spielt die Anpassungsphase für den Rhythmus der ganzen Reise eine Rolle, nicht nur für den Ankunftstag. Ich habe festgestellt, dass frühes Erwachen und unvorhersehbare Nachmittagseinbrüche sich bei kleinen Kindern über mehrere Tage ziehen können, länger, als die meisten von uns erwarten.

Das ist ein weiterer Grund, warum ich keinen anstrengenden Freizeitpark-Tag als zweiten Reisetag ansetze, wenn wir gerade mehrere Zeitzonen überquert haben — ein Körper, der sich noch anpasst, und ein ganzer Tag Anstehen und Laufen sind eine unangenehme Kombination. Ich wiederhole die Details zum Umgang mit diesem ersten Tag hier nicht, da ich darüber schon separat geschrieben habe, aber es lohnt sich, das beim Verteilen der großen Tage über den Rest der Reise zu berücksichtigen, statt es als erledigt zu betrachten, sobald der erste Tag vorbei ist.

Was ich nicht verspreche

Ich möchte ehrlich sein, was die Grenzen dieses Ansatzes angeht. Es gibt keinen Taktplan, der für einen Zweijährigen, einen Fünfjährigen und einen Achtjährigen auf derselben Reise gleichermaßen funktioniert — was als „zu viel” gilt, variiert stark je nach Alter und Kind, und man passt unterwegs mehr an, als dass man einer festen Vorlage folgt.

Und selbst mit einer sorgfältigen Mischung aus großen Tagen und Ruhetagen kann ich eine mehrtägige Reise mit kleinen Kindern nicht völlig ermüdungsfrei versprechen. Etwas Müdigkeit gehört beim Reisen mit kleinen Kindern einfach dazu, ganz gleich, wie gut man den Rhythmus plant; das Ziel, die anstrengenden Tage zu verteilen, ist nicht, das zu eliminieren, sondern nur, zu verhindern, dass es sich zu einer miserablen zweiten Reisehälfte aufschaukelt.

Eine grobe Woche als Beispiel

Tag	Art	Was wir typischerweise machen
1	Ankunft	Kurz, flexibel — ankommen, kurzer Spaziergang in der Nähe, früh ins Bett
2	Ruhig	Nachbarschaft oder Strand, keine Buchungen
3	Groß	Freizeitpark
4	Ruhig	Griffith Observatory oder Strandvormittag
5	Groß	Zweiter Freizeitpark oder ein Tagesausflug in die Wüste
6	Ruhig	Vor Ort, entspannt, Koffer packen für die Abreise
7	Flexibel	Kurze Aktivität nahe der Flughafenseite der Reise, falls Zeit bleibt

Für die ruhigeren Tage in der Mitte der Reise haben wir außerdem sanftere, mühelose Aktivitäten eingebaut, statt eine weitere Attraktion mit Warteschlange. Eine entspannte Open-Air-Bustour vorbei an Hollywood und Beverly Hills lässt kleine Kinder sitzen bleiben und trotzdem viel sehen, ohne viel zu laufen — das hat sich an einem Tag bewährt, an dem wir etwas Ruhigeres wollten, aber nicht nur einen Strandvormittag.

Bei einer Reise, auf der alle etwas älter und sicherer auf den Beinen sind, ist eine geführte Wanderung zu einem Aussichtspunkt auf das Hollywood-Sign ein schöner Tapetenwechsel, der aktiv ist, ohne ein ganzer Park-Tag zu sein. Für den einen größeren „Wow”-Ausflug der Reise ohne Warteschlangen oder Gedränge haben wir uns außerdem einen Helikopterflug über die Stadt angeschaut — kurz, unvergesslich und weit vor dem Mittagsschlaf-Risiko vorbei.

Das in den Rest der Planung einbauen

Wenn Sie noch überlegen, was überhaupt aufgenommen werden soll, würde ich zuerst die großen Tage skizzieren — Freizeitparks, Disneyland Anaheim, ein Wüstenausflug nach Joshua Tree oder Catalina Island — und dann bewusst nach jedem einen Ruhetag einplanen, bevor etwas anderes hinzukommt. Es ist verlockend, jeden Tag mit etwas zu füllen, besonders bei einer Reise, deren Planung lange gedauert hat und die nicht billig ist.

Aber bei uns waren rückblickend die Reisen mit weniger großen Tagen die besseren — bei denen eine Stadtrundfahrt oder ein gemächlicher Vormittag in der Nähe von Manhattan Beach direkt nach dem anstrengenden Programm kam statt einer weiteren Attraktion mit Ticket. Wenn Sie einen umfassenderen Eindruck davon bekommen möchten, wie eine einwöchige Reiseroute um diesen Rhythmus herum aufgebaut werden kann, basiert unsere fünftägige Freizeitpark-Familienreiseroute auf ungefähr derselben Logik.