Freizeitparks mit kleinen Kindern: So plane ich das Tempo einer LA-Reise

Früher dachte ich, eine Südkalifornien-Reise mit Kindern bedeute, Freizeitparks dicht aneinandergereiht zu besuchen, um den Flug möglichst auszunutzen. Drei Reisen später, mit einem Kleinkind und dann einem Fünfjährigen im Schlepptau, habe ich meinen Ansatz vollständig geändert. Die wichtigste Anpassung: ein Park, ein Tag, und ein Tempo, das sich an Nickerchen und Snackpausen orientiert statt an der Zahl der Fahrgeschäfte.

Warum ein Park ein ganzer Tag ist, kein halber

Universal Studios Hollywood, Disneyland Anaheim, Knott’s Berry Farm und Legoland California sind jeweils für einen ganzen Tag Erkundung ausgelegt, noch bevor man die Ausdauer eines kleinen Kindes einrechnet. Die Gehstrecken in den Parks summieren sich, Warteschlangen brauchen Zeit unabhängig vom Alter des Kindes, und Mahlzeiten mit einem Kleinkind gehen selten schnell.

Bei unserer ersten Reise versuchten wir, “das meiste” von Disneyland an einem Vormittag zu sehen, bevor wir zu einer anderen Attraktion weiterführen, und wir hetzten am Ende durch einen Park, dem die meisten Familien einen ganzen Tag widmen. So plane ich nicht mehr. Wenn Sie in der Nähe von einem geführten Ausflug zum Hollywood Sign übernachten oder das weitere Gebiet von Los Angeles vor oder nach den Parks erkunden, halten Sie diese Tage strikt getrennt von den Parktagen.

Disneyland und Universal Studios Hollywood sind nicht dieselbe Reise

Das bringt mehr Besucher durcheinander, als man erwarten würde. Das Disneyland Resort liegt in Anaheim, in Orange County, während Universal Studios Hollywood in Universal City liegt, näher am Hollywood-Viertel von Los Angeles selbst. Außerhalb der Stoßzeiten liegen sie etwa eine Autostunde auseinander, während der Stoßzeit deutlich länger.

Ich habe Familien erlebt, die versuchten, beide an einem einzigen Tag zu besuchen, und das geht mit kleinen Kindern nie gut: Rechnet man Fahrzeit, Parken und die Tatsache ein, dass jeder Park für sich schon locker einen ganzen Tag ausfüllt, bedeutet die Aufteilung der Aufmerksamkeit auf beide eine gehetzte, unbefriedigende Version von beidem. Ich behandle sie inzwischen als zwei getrennte Reisetage, idealerweise nicht direkt hintereinander, damit die Kinder (und die Erwachsenen) einen Erholungstag dazwischen bekommen.

Knott’s Berry Farm, näher an Orange County, und Legoland California, nahe Carlsbad, verdienen dieselbe Behandlung. Legoland ist besonders auf jüngere Kinder ausgelegt und profitiert wirklich von einem unaufgeregten Tag, statt als Nachmittagsergänzung hineingequetscht zu werden.

Pausen einplanen, bevor man sie braucht

Der Fehler, den ich anfangs machte, war, auf einen Wutanfall zu warten, bevor eine Pause signalisiert wurde. Jetzt plane ich Pausen aktiv in den Tag ein: einen Snack-Stopp am späten Vormittag, ein Sitz-Mittagessen abseits der belebtesten Zone des Parks und eine längere Pause am frühen Nachmittag, oft zurück im Hotel, bevor wir für eine ruhigere Abendrunde zurückkehren. Diese einzige Änderung hat mehr für die Stimmung unserer Familie getan als jedes FastPass-ähnliche Produkt.

Zeitblock	Was wir mit kleinen Kindern machen
Parköffnung	Direkt zur Öffnung ankommen, ein bis zwei Prioritäts-Attraktionen vor dem Andrang erledigen
Später Vormittag	Snackpause, langsameres Tempo, Charaktere oder Show ansehen
Mittag	Sitz-Mittagessen, idealerweise drinnen und klimatisiert
Früher Nachmittag	Lange Pause — Nickerchen, Hotelpool oder eine ruhige Ecke im Park
Früher Abend	Rückkehr für einen kürzeren, ruhigeren zweiten Besuch, wenn noch Energie da ist

Verzichten Sie auf den Nervenkitzel-Marathon

Mit älteren Kindern oder Teenagern ist es verlockend, mehrere intensive Fahrgeschäfte hintereinander zu hängen. Mit kleinen Kindern plane ich das Gegenteil: nicht mehr als ein bis zwei intensivere Attraktionen an einem Tag, zeitlich getrennt, mit reichlich sanfteren Fahrgeschäften, Shows und einfach Herumschlendern dazwischen. Größen- und Komfortbeschränkungen bedeuten außerdem, dass ein Teil der Hauptattraktionen des Parks ohnehin tabu sein kann, was ich inzwischen als vernünftigen Anlass zum Verlangsamen sehe, nicht als Enttäuschung, mit der man umgehen muss.

Das ist ein anderer Ratschlag als ein allgemeiner Leitfaden zu Freizeitpark-Tickets und Skip-the-Line-Strategien für jeden Besucher — für junge Familien ist die Einschränkung nicht, wie schnell man sich durch den Park bewegen kann, sondern wie viel die Kinder wirklich genießen können, bevor sie fertig sind für den Tag.

Ehrliche Erwartungen setzen

Ich werde nicht so tun, als verliefe ein Freizeitpark-Tag mit kleinen Kindern ohne eine einzige Träne oder eine Phase der Übermüdung — das tut er selten, egal wie gut man das Tempo plant. Was gute Planung bewirkt, ist, wie oft das passiert zu reduzieren und wie lange es dauert zu verkürzen. Ebenso erwäge ich inzwischen nicht mehr, mit kleinen Kindern zwei Parks an einem Tag zu machen; selbst mit der besten Logistik bedeutet es weniger Zeit in jedem Park und mehr Zeit im Transit und im Verkehr, als irgendjemand im Kindersitz aussitzen möchte.

Praktische Hinweise, die unsere Planung verändert haben

Ein paar praktische Dinge, die ich mir vor unserer ersten Reise gewünscht hätte zu wissen. Ein Kinderwagen zu mieten oder den eigenen mitzubringen ist für Kinder unter etwa fünf Jahren fast unverzichtbar, selbst für solche, die zu Hause normalerweise überallhin laufen — die Parks sind schlicht größer, als sie auf der Karte aussehen. Charaktertreffen und Paraden sind natürliche eingebaute Pausen, nicht nur Fotogelegenheiten, deshalb baue ich den Tag locker um ein paar davon herum auf, statt um Wartezeiten bei Fahrgeschäften.

Und da Tickets meist auf einen bestimmten Kalendertag datiert und im Voraus statt am Eingang gekauft werden, buche ich zuerst das Datum und plane dann alles andere, einschließlich unserer Unterkunft, darum herum — sehen Sie unsere ausführlicheren Hinweise zu Freizeitpark-Tickets dazu, wie dieser Buchungsprozess tatsächlich funktioniert.

Um zwischen unserem Hotel und den Parks zu pendeln, ohne sich mit einem Auto voller Kinder um Parkplätze sorgen zu müssen, haben wir auch eine geführte Highlights-Tour an einem parkfreien Tag genutzt, die als entspanntere Alternative gut funktioniert, wenn alle eine Pause vom Anstehen brauchen.

An Tagen, an denen wir mehr von der Stadt selbst sehen wollen, lässt eine entspannte Option wie eine Oben-ohne-Bustour durch Hollywood und Beverly Hills kleine Kinder sitzen bleiben und viel sehen, ohne das Laufen, das ein Freizeitpark verlangt. Wenn Ihre Kinder neugierig auf Promi-Sichtungen zwischen den Parktagen sind, ist eine Hop-on-Hop-off-Route zu Promi-Villen eine weitere unkomplizierte, mühelose halbtägige Option.

Wenn Ihre Reise mehr als einen Park umfasst, behandeln Sie jeden als eigenen Tag innerhalb einer längeren Reiseroute — unsere familienorientierten Planungshinweise und die fünftägige Freizeitpark-Reiseroute bauen beide die Erholungstage ein, die wir für unerlässlich befunden haben.

Einen Parktag mit einem ruhigeren Tag in Santa Monica oder Venice Beach zu kombinieren, oder mit einem ruhigen Vormittag am Griffith Observatory, gibt kleinen Kindern die Erholung, die sie zwischen den intensiveren Parktagen brauchen, und hält die ganze Reise angenehm statt anstrengend — auch für die Erwachsenen.