Los Angeles mit kleinem Budget

Ich werde nicht so tun, als könnte ich Ihnen sagen, was eine Woche in Los Angeles kostet. Zu viele Variablen beeinflussen diese Zahl: wo Sie übernachten, wie viele Nächte Sie in Strandnähe statt im Landesinneren verbringen, ob Sie Kinder haben, die den Park mit der Maus oder den mit den Achterbahnen wollen, ob Sie dort essen, wo die Einheimischen essen, oder dort, wo die Aussicht am besten ist. Was ich Ihnen sagen kann, ist, wie ich über das Budget nachdenke, bevor ich überhaupt etwas buche – denn nach mehreren Reisen hierher sind es immer wieder dieselben Entscheidungen, die den größten Unterschied machen.

Beginnen Sie damit, wo Sie schlafen, nicht damit, was Sie besichtigen wollen

Mein erster Fehler, vor Jahren, war, ein Hotel auszuwählen, weil es auf der Karte nah an allem lag. Los Angeles funktioniert nicht so. Die Stadt ist ein Becken von der Größe eines kleinen Landes, und “nah” auf einem Bildschirm kann im echten Leben vierzig Minuten Autobahn bedeuten.

Also drehe ich die Frage jetzt um: Statt zu fragen, wo ich wohnen möchte, frage ich, welche Viertel das LA Metro-Schienen- und Busnetz tatsächlich gut erreicht — Downtown LA, Hollywood, Pasadena, Santa Monica, Long Beach — und versuche, meinen Aufenthalt um eines oder zwei davon herum aufzubauen.

Diese eine Entscheidung wirkt sich auf das gesamte Budget aus. Wenn ich in Gehweite einer Bahnstation bin, kann ich tagelang ohne Mietwagen auskommen, und ein Mietwagen ist einer der größten Posten einer LA-Reise, sobald man Versicherung, Parken und Benzin hinzurechnet. Ich miete immer noch für ein oder zwei Tage ein Auto, wenn ich Malibu oder die Wüste erreichen möchte, aber ich greife nicht mehr wie beim ersten Mal standardmäßig für den gesamten Aufenthalt zu einem Auto. Für einen tieferen Blick darauf, ob Sie persönlich eines brauchen, fand ich es lohnenswert, ob man in Los Angeles ein Auto mieten muss zu lesen, bevor ich mich auf ein Viertel festlege.

Wählen Sie einen Freizeitpark, keine Checkliste

Die Freizeitparks sind der Punkt, an dem ich Budgets still und leise explodieren sehen habe. Es ist verlockend zu denken: “Wir sind ja sowieso hier, machen wir Disneyland und Universal Studios Hollywood und vielleicht auch noch Knott’s Berry Farm.” Jeder Park ist ein ganzer Tag, ein im Voraus gebuchtes Ticket für ein bestimmtes Datum und ein eigener Transportplan, und die Tickets sind nicht die einzige Ausgabe — Essen innerhalb der Tore, Parken und alle Schlange-überspringenden Zusatzoptionen kommen obendrauf.

Ich behandle die Parks nicht mehr als Checkliste. Ich wähle den einen Park, der für diese bestimmte Reise am wichtigsten ist, widme ihm einen ganzen Tag und behandle jeden weiteren Park als etwas für einen zukünftigen Besuch, statt ihn noch hineinzuquetschen.

Das heißt nicht, dass ich einen günstigen Tag am Eingang verspreche — ein einzelner Parktag ist immer noch eine echte Ausgabe, Tickets inklusive. Was sich ändert, ist, dass es zu einer geplanten Ausgabe wird statt zu zwei oder drei ungeplanten.

Einen kostenpflichtigen Tag mit einem kostenlosen Tag abwechseln

Die Gewohnheit, die meinem Budget mehr geholfen hat als jeder einzelne Spartrick, ist einfach das Abwechseln. Auf einen Tag mit Eintrittsgebühr — ein Park, ein kostenpflichtiges Museum, ein geführter Ausflug — folgt ein Tag, der ganz um kostenlose oder preiswerte Dinge herum aufgebaut ist: die Küste, ein Wanderweg, ein Spaziergang durch ein Viertel. Es geht nicht darum, möglichst viel pro Tag zu “sehen”; es geht darum, nicht eine ganze Woche lang kostenpflichtige Aktivität auf kostenpflichtige Aktivität zu stapeln.

Auf der kostenlosen Seite sind zwei Orte für mich zu Fixpunkten geworden. Das Griffith Observatory kostet keinen Eintritt, und die Außenterrassen — wo die meisten Leute tatsächlich ihre Fotos machen und den Sonnenuntergang beobachten — sind auch ohne die kostenpflichtige Planetariumsshow im Inneren frei zugänglich. Und der Lake Hollywood Park, ein kurzer Spaziergang von einer Wohnstraße in den Hügeln entfernt, bietet einen der besseren Postkartenblicke auf das Hollywood Sign, ohne dass man für eine Tour oder einen Helikopterflug bezahlen muss.

Ich buche trotzdem hin und wieder einen kostenpflichtigen Ausflug zusätzlich — die geführte Wanderung hinauf zum Sign lohnt sich, wenn man die ganze Geschichte hinter dem Wahrzeichen erfahren möchte und nicht nur das Foto, und ich habe genau dafür die geführte Wanderung zum Hollywood Sign genutzt. Aber ich behandle das als einen meiner “kostenpflichtigen Tage”, nicht als etwas, das auf einen bereits teuren Tag draufgesattelt wird.

Für einen Orientierungstag früh in der Reise habe ich es auch nützlich gefunden, etwas zu buchen, das viel Boden auf einmal abdeckt, statt einzelne kostenpflichtige Stopps zusammenzustückeln — ich habe einmal die geführte Highlights-Tour durch die Stadt an meinem ersten Morgen gemacht, wodurch ich später mehrere kleinere kostenpflichtige Umwege ausließ, weil ich bereits genug gesehen hatte, um zu wissen, was einen erneuten Besuch wert war.

Wenn Sie lieber in Ihrem eigenen Tempo unterwegs sind, funktioniert die Open-Air-Bustour durch Hollywood und Beverly Hills auf die gleiche Weise und lässt Sie nur dort aussteigen, wo es sich lohnt. Für eine breitere Liste kostenloser und preiswerter Ideen über diese beiden Ankerpunkte hinaus geht der eigene Beitrag kostenlose und preiswerte Aktivitäten in Los Angeles viel ausführlicher auf Einzelheiten ein, als ich es hier tun werde — dort geht es um die einzelnen Ideen, hier um die übergeordnete Strategie.

Die Rechnung ist nie die Zahl auf der Speisekarte

Was mich bei meinem ersten Besuch überrascht hat und wofür ich jetzt bewusst plane, ist, dass der Preis auf einer Speisekarte oder einem Preisschild in Los Angeles nie der Endpreis ist. Die Sales Tax (Verkaufssteuer, die erst an der Kasse aufgeschlagen wird) wird an der Kasse hinzugerechnet, und das ist kein symbolischer Betrag — er fällt bei einem Familienessen durchaus auf. Dann kommt das Trinkgeld hinzu, das in den USA kein netter Bonus ist, wie es anderswo empfunden werden kann; es wird zusätzlich zu einer ohnehin schon steuerbelasteten Restaurantrechnung erwartet.

Zusammen kann eine Mahlzeit am Ende spürbar mehr kosten als die zuerst gesehene Zahl. Ich habe angefangen, jede Restaurantschätzung im Kopf großzügig aufzurunden, statt den gedruckten Preis für bare Münze zu nehmen, und ich plane bewusst ein paar Tage der Reise mit kochnahen Optionen — Märkte, Food Halls, informelle Theken —, um den Sitzrestaurants mit Trinkgeld an anderer Stelle in der Woche etwas Luft zu verschaffen.

Was ich mir nicht verspreche

Ich möchte ehrlich sein über die Grenzen all dessen. Nichts davon ergibt eine garantierte Zahl, und ich habe nach meiner ersten Reise aufgehört, eine festzulegen — zu viel hängt von der Jahreszeit, der Gruppengröße und dem persönlichen Restaurantgeschmack ab. Und nichts davon macht die großen Attraktionen kostenlos. Die Freizeitparks bleiben eine echte, geplante Ausgabe; ebenso ein gut gelegenes Hotel.

Was diese Gewohnheiten tatsächlich bewirken, ist, dass das Budget nicht mehr unbemerkt ausblutet — ein zusätzlicher Mietwagentag hier, ein zusätzliches Parkticket dort, ein Trinkgeld-Abendessen, das ich zu berücksichtigen vergessen habe. Wenn Sie noch überlegen, wie viele Tage Sie der Reise überhaupt geben sollen, ist wie viele Tage für Los Angeles eine nützliche Ergänzung dazu, denn die Länge des Aufenthalts verändert, wie viel Spielraum der Wechsel-Tage-Ansatz tatsächlich bietet.

Häufig gestellte Fragen zum Budget für eine Los-Angeles-Reise

Brauche ich für die ganze Reise einen Mietwagen, um die Kosten niedrig zu halten?

Nicht unbedingt. Wenn Sie sich in der Nähe einer LA Metro-Bahnlinie niederlassen, können Sie einen bedeutenden Teil einer Reise — Downtown, Hollywood, Pasadena, Santa Monica — ohne Auto an jedem Tag abdecken und nur für die Tage, an denen Sie nach Malibu oder in die Wüste fahren, eines mieten.

Ist es günstiger, Disneyland und Universal Studios Hollywood in derselben Reise zu machen?

Beides zu machen bedeutet zwei volle Tage mit datiertem Ticket plus separaten Transport und Ausgaben im Park für jeden. Ich habe es als handhabbarer empfunden, mich pro Reise auf einen Park festzulegen und den anderen für einen zukünftigen Besuch aufzuheben, statt zu versuchen, beide in ein Budget und einen Reiseplan zu quetschen.

Sind das Griffith Observatory und der Lake Hollywood Park wirklich kostenlos?

Das Gelände und die Außenterrassen des Griffith Observatory kosten keinen Eintritt; nur die Planetariumsshow im Inneren ist ein separates kostenpflichtiges Ticket. Der Lake Hollywood Park ist ein öffentlicher Park ohne Eintrittsgebühr und einer der besseren kostenlosen Aussichtspunkte auf das Hollywood Sign.

Warum ist meine Restaurantrechnung am Ende höher als die Preise auf der Speisekarte?

Die Sales Tax wird erst an der Kasse hinzugerechnet statt in den angezeigten Preis eingerechnet, und ein Trinkgeld wird zusätzlich dazu in Sitzrestaurants und Bars erwartet. Zusammen können sie die Endrechnung spürbar über das hinaustreiben, was die Speisekarte nahelegte.

Kann ich Los Angeles ganz ohne Mietwagen erleben?

Das ist möglich, wenn Sie in der Nähe von Metro-erschlossenen Vierteln wohnen und Ihre Tage dort verbringen, aber Sie werden wahrscheinlich Orte wie Malibu oder die Wüste verpassen, die das Schienennetz nicht erreicht. Ich behandle “gar kein Auto” als machbar für einen Teil der Reise, nicht für die ganze.

Welche Währung sollte ich mitbringen oder einplanen?

Der US-Dollar (USD) ist die Währung, die in ganz Los Angeles und Südkalifornien verwendet wird; Kartenzahlungen werden weitgehend akzeptiert, aber rechnen Sie damit, dass Steuern und Trinkgelder wie oben beschrieben zu den angegebenen Preisen hinzukommen.

Reicht das Abwechseln von kostenpflichtigen und kostenlosen Tagen tatsächlich aus, um das Budget im Griff zu behalten?

Es liefert keine exakte Endsumme, aber meiner Erfahrung nach verhindert es das häufigste Leck: mehrere kostenpflichtige Aktivitäten, die sich an aufeinanderfolgenden Tagen anhäufen, ohne dass es jemand bemerkt, bis die Rechnung kommt.

Spart das frühzeitige Buchen einer geführten Tour später tatsächlich Geld?

Für mich hat es das, indirekt — eine Orientierungstour wie die Highlights-Tour durch die Stadt hat mir geholfen, kleinere kostenpflichtige Umwege danach auszulassen, weil ich bereits genug gesehen hatte, um zu wissen, was keinen separaten kostenpflichtigen Stopp wert war.