Multidões de Natal nos Parques Temáticos de Los Angeles

Fui para a minha primeira viagem de Natal a Los Angeles a pensar “vai estar cheio, claro, mas quão mau pode ser.” Já tinha estado na Disneyland numa terça-feira qualquer de março e tinha tido um dia bastante tranquilo. Imaginei que o final de dezembro seria apenas uma versão ligeiramente mais cheia disso. Não foi. Era um parque diferente.

Porque é que as últimas duas semanas de dezembro são diferentes

De meados de dezembro até aos primeiros dias de janeiro concentra-se tudo o que enche um parque temático ao mesmo tempo: famílias locais em férias de inverno, visitantes de fora que planeiam a viagem em torno das decorações festivas, e muita gente que só tem esta janela livre em todo o ano.

A Disneyland Resort em Anaheim, a Universal Studios Hollywood e o Knott’s Berry Farm apostam tudo nisso com decorações temáticas — o “Festival of Holidays” da Disneyland a decorar o parque e o clássico overlay festivo da Haunted Mansion, os cenários temáticos de Natal da Universal, as luzes e espetáculos “Merry Farm” do Knott’s. As decorações são genuínas, e não quero desencorajar ninguém de as ver. Mas a contrapartida também é real: este é um dos períodos mais concorridos de todo o ano nos três parques, e os tempos de espera refletem isso.

Na minha visita, atrações que eu lembrava como uma espera de 15-20 minutos fora de época estavam em 60-90 minutos no início da tarde, e as atrações principais estavam ainda piores. Não vou fingir que tenho números exatos hora a hora para todos os dias da época — variam de ano para ano consoante os dias da semana em que caem o Natal e o Ano Novo — mas o padrão foi consistente em todo o lado onde fui: as manhãs eram geríveis na primeira hora ou duas depois da abertura, e depois enchia-se rapidamente e mantinha-se cheio até à noite.

Os três parques não sentem a afluência da mesma forma. A Disneyland Resort, em Anaheim, é aquele onde eu esperaria a maior atração de visitantes de fora da cidade, simplesmente porque o ambiente natalício ali recebe tanta atenção. Os Universal Studios Hollywood atraem uma mistura de turistas e residentes locais e tendem a parecer densos mas geríveis se lá chegar bem cedo. O Knott’s Berry Farm é aquele que eu diria estar relativamente menos sobrecarregado — ainda movimentado em relação à sua própria média habitual, mas não atrai o mesmo volume de visitantes que viajam de avião especificamente para a época festiva.

O que eu realmente planearia

O maior ajuste que fiz depois dessa primeira viagem foi aceitar que este não é um período em que se possa decidir as coisas à última da hora. Os hotéis perto de Anaheim e dos parques enchem-se com bastante antecedência em relação à época festiva, e os preços sobem à medida que a disponibilidade diminui — já vi o mesmo tipo de quarto praticamente duplicar de preço comparado com uma semana qualquer de fevereiro.

Os bilhetes dos parques que usam entrada com data marcada também ficam mais caros nas datas de pico, e nos dias mais concorridos, os bilhetes de dia único podem esgotar-se por completo, o que não acontece na maior parte do ano. Se a sua viagem cair nesta janela, eu reservaria alojamento e bilhetes o mais cedo possível, não como algo agradável de ter mas como o fator que determina se a viagem vai ser agradável ou não.

Também planearia a visita de forma diferente do que faria num mês mais calmo. Chegar mesmo à hora de abertura deu-me a experiência mais próxima de um parque normal que tive em todo o dia — no final da manhã, a diferença entre a “abertura” e o “meio da tarde” era enorme. Se um parque oferecer um produto pago para saltar filas, esta é a época em que ele se paga a si próprio mais depressa, embora seja uma compra separada da entrada e não seja algo que eu vá fingir ser opcional se quiser mesmo andar em mais do que um punhado de atrações num dia.

Nada disto garante um dia tranquilo — quero deixar claro que não posso prometer multidões moderadas no Natal, porque em geral não as há nestes três parques nesta janela. E não é a época para assumir que pode resolver o alojamento ou os bilhetes a poucos dias de distância; quando chegamos à própria semana de Natal, muitas das boas opções já desapareceram.

Para o caso concreto da Universal, eu reservaria os bilhetes de admissão geral com antecedência em relação à data em que efetivamente quer ir, em vez de decidir nessa mesma manhã — os bilhetes com data específica são exatamente o tipo de coisa que pode esgotar-se nos dias de maior movimento do período.

Decidir quantos dias dedicar aos parques

Se está a ponderar quanto tempo da sua viagem entregar aos parques temáticos versus tudo o resto que Los Angeles tem para oferecer, esta é a época em que eu tenderia a dar-lhe mais dias em vez de menos. A minha opinião geral sobre quantos dias passar em Los Angeles já assume uma semana normal; no Natal, eu acrescentaria um dia extra de margem a qualquer plano a que chegue, especificamente para absorver um dia de má afluência sem que isso arruíne o resto da viagem.

Se estiver a viajar com crianças pequenas, também vale a pena ler as minhas notas sobre parques temáticos com crianças pequenas antes de fixar um horário tão apertado — o tempo das sestas e o risco de crises de choro aumentam rapidamente quando os tempos de espera ultrapassam os 60-90 minutos.

Também já escrevi de forma mais geral sobre como ritmar uma viagem em família entre parques temáticos e descanso, e esse conselho é ainda mais importante no Natal do que em qualquer outra época do ano — uma sequência ininterrupta de dias de parque, somada à afluência típica das férias, é uma boa forma de esgotar uma viagem que, de outro modo, teria bastante margem incorporada.

Se um único dia num só parque não é o tipo de viagem que procura, um plano estruturado de vários dias pode ajudar a distribuir a procura: o meu itinerário de cinco dias pelos parques temáticos de Los Angeles para famílias combina dias de parque com dias mais tranquilos, e o mais amplo grande tour de sete dias pelo sul da Califórnia vale a pena consultar se quiser que os parques sejam apenas uma paragem entre várias, em vez de serem a viagem inteira.

Não são só os parques — as autoestradas também sentem

Uma coisa que subestimei antes dessa primeira viagem festiva foi o quanto o trânsito na região alargada muda com as férias escolares. As férias de inverno colocam muitos mais carros nas autoestradas ao mesmo tempo que os visitantes tentam chegar a Anaheim, Hollywood ou ao deserto, e as estradas que já são imprevisíveis na hora de ponta ficam ainda piores.

Um trajeto que eu tinha planeado para 40 minutos numa terça-feira à tarde de outubro demorou perto de uma hora e meia entre Los Angeles e o condado de Orange durante a última semana de dezembro. Se o seu itinerário envolver deslocações entre zonas — por exemplo, um dia em Hollywood seguido de um dia na Disneyland — eu deixaria uma margem real em vez de planear reservas consecutivas, porque um atraso nesta janela é muito mais provável do que não.

Já abordei os detalhes de como circular separadamente nas minhas notas sobre conduzir e estacionar em Los Angeles, e recomendo a leitura antes da viagem se estiver a alugar um carro para as férias — cobre mais do que apenas os trajetos até aos parques temáticos. Onde se instala também importa mais do que o habitual nesta época: o meu guia sobre como escolher onde ficar por itinerário vale a pena consultar se ainda não tiver reservado, já que um trajeto mais curto até ao parque que estiver a priorizar pode compensar parte do tempo extra na autoestrada que todos os outros vão enfrentar.

Nada disto significa que se deva evitar a época festiva em LA. As decorações nos três parques são genuinamente festivas, e há algo especial em ver um passeio guiado pelos marcos icónicos da cidade com tudo iluminado para a época. Eu apenas iria com expectativas realistas em vez das que tinha na minha primeira viagem.

Se quiser uma alternativa mais tranquila para juntar à mesma visita, um passeio de autocarro descapotável por Hollywood e Beverly Hills ou uma caminhada até ao letreiro numa caminhada guiada ao Hollywood Sign dá-lhe um dia completo que não depende dos tempos de espera dos parques temáticos.

E se a viagem fizer parte de um circuito mais longo pelo sul da Califórnia, vale a pena ver como um tour de vários dias a partir de Los Angeles distribui as coisas, já que espalhar uma viagem festiva por mais dias e mais da região torna os dias mais cheios mais fáceis de absorver.

Para a mecânica dos bilhetes, dos sistemas de reserva de fila e da estratégia geral de filas que se aplica durante todo o ano, isso está coberto em separado no meu guia de bilhetes de parques temáticos e como evitar filas — este artigo é apenas sobre o aperto específico que a época festiva acrescenta a isso.

Natal nos parques temáticos de LA: perguntas frequentes

A Disneyland, a Universal Studios Hollywood e o Knott’s Berry Farm ficam mais cheios no Natal?

Sim. De meados de dezembro até aos primeiros dias de janeiro é consistentemente um dos períodos mais concorridos do ano nos três parques, com tempos de espera bem acima do habitual.

Devo reservar o hotel e os bilhetes com antecedência para uma viagem de Natal?

Eu reservaria, e com bastante antecedência se possível. Os hotéis perto de Anaheim enchem e ficam mais caros à medida que a época festiva se aproxima, e os bilhetes dos parques com data marcada podem esgotar-se nos dias de maior afluência.

É possível conseguir um bom preço ou bilhetes de última hora durante a época festiva?

Eu não contaria com isso. É época de preços máximos e procura máxima, e a disponibilidade de última hora nos dias mais concorridos é pouco fiável, na melhor das hipóteses.

As decorações de Natal nos parques valem a pena face às multidões?

Eu acho que sim — as decorações temáticas na Disneyland, na Universal e no Knott’s são genuinamente bem conseguidas. Mas conte com um dia agitado e cheio de energia, não um dia tranquilo.

O trânsito festivo afeta as deslocações pela área alargada de Los Angeles?

Sim. As férias escolares de inverno colocam mais carros nas autoestradas ao mesmo tempo que os visitantes da época festiva, pelo que as deslocações entre zonas como Hollywood e o condado de Orange podem demorar visivelmente mais do que o habitual.

Há alguma forma de evitar completamente as multidões no Natal?

Não muito, a não ser visitar numa altura diferente do ano. Chegar cedo ao parque e uma opção paga para saltar filas (comprada à parte do bilhete de entrada) ajudam, mas não eliminam os níveis gerais de afluência da época.

Como é que isto se compara com o conselho geral sobre bilhetes de parques temáticos?

O meu guia geral sobre bilhetes e como evitar filas cobre a estratégia para qualquer altura do ano; este artigo é especificamente sobre a camada extra de procura que a época de Natal e Ano Novo acrescenta a isso.

O Knott’s Berry Farm fica tão cheio como a Disneyland no Natal?

Na minha experiência, atrai um pouco menos visitantes de fora da cidade do que a Disneyland, mas ainda assim está cheio em relação à sua própria base fora de época, especialmente aos fins de semana dentro da janela festiva.