Parques Temáticos Com Crianças Pequenas: Como Organizo o Ritmo em LA

Costumava pensar que uma viagem ao sul da Califórnia com crianças significava encadear parques temáticos uns atrás dos outros para aproveitar ao máximo os voos. Três viagens depois, com uma criança pequena e depois com uma de cinco anos, mudei completamente a minha abordagem. O maior ajuste: um parque, um dia, e um ritmo construído em torno das sestas e das pausas para lanche, em vez do número de atrações.

Porque é que um parque é um dia inteiro, não meio dia

Os Universal Studios Hollywood, a Disneyland Anaheim, o Knott’s Berry Farm e o Legoland California são todos dimensionados para um dia inteiro de exploração, mesmo antes de se contar com a resistência de uma criança pequena. As distâncias a pé dentro dos parques somam-se, as filas demoram o mesmo tempo independentemente da idade da criança, e as refeições com uma criança pequena raramente são rápidas.

Na nossa primeira viagem tentámos ver “quase tudo” da Disneyland numa manhã antes de seguir de carro para outra atração, e acabámos por atravessar a correr um parque que a maioria das famílias passa um dia inteiro a desfrutar. Já não planeio assim. Se estiverem hospedados perto de um passeio guiado ao Hollywood Sign ou a explorar a zona mais alargada de Los Angeles antes ou depois dos parques, mantenham esses dias completamente separados dos dias de parque.

A Disneyland e os Universal Studios Hollywood não são a mesma viagem

Isto confunde mais visitantes do que seria de esperar. O Disneyland Resort fica em Anaheim, no condado de Orange, enquanto os Universal Studios Hollywood ficam em Universal City, mais perto do bairro de Hollywood, em Los Angeles propriamente dito. Ficam a cerca de uma hora de carro um do outro fora das horas de ponta, e consideravelmente mais durante elas.

Já vi famílias tentarem visitar ambos num só dia, e nunca corre bem com crianças pequenas: quando se contam a condução, o estacionamento e o facto de cada parque absorver facilmente um dia inteiro por si só, dividir a atenção entre eles significa uma versão apressada e pouco satisfatória de ambos. Passei a tratá-los como dois dias de viagem separados, idealmente não seguidos, para que as crianças (e os adultos) tenham um dia de recuperação entre eles.

O Knott’s Berry Farm, mais perto do condado de Orange, e o Legoland California, perto de Carlsbad, merecem o mesmo tratamento. O Legoland, em particular, foi construído para crianças mais novas e recompensa genuinamente um dia sem pressa, em vez de ser espremido como um extra de tarde.

Incluir pausas antes de precisarem delas

O erro que cometi no início foi esperar por uma birra para perceber que era hora de uma pausa. Agora agendo pausas no dia de forma proativa: uma paragem para lanche a meio da manhã, um almoço sentado longe da zona mais movimentada do parque, e uma pausa mais longa no início da tarde, muitas vezes de volta ao hotel, antes de regressarmos para uma sessão noturna mais calma. Esta única mudança fez mais pela disposição da nossa família do que qualquer produto do tipo fura-fila alguma vez fez.

Bloco horário	O que fazemos com crianças pequenas
Abertura do parque	Chegar mesmo à hora de abertura, fazer uma ou duas atrações prioritárias antes de a multidão aumentar
Meio da manhã	Pausa para lanche, ritmo mais lento, ver personagens ou um espetáculo
Meio-dia	Almoço sentado, idealmente num espaço interior e com ar condicionado
Início da tarde	Pausa longa — sesta, piscina do hotel, ou um canto tranquilo do parque
Início da noite	Regressar para uma segunda visita mais curta e calma, se houver energia

Evitar a maratona de atrações radicais

Com crianças mais crescidas ou adolescentes, é tentador encadear várias atrações de alta intensidade. Com crianças pequenas, planeio o oposto: no máximo uma ou duas atrações de maior intensidade por dia, espaçadas, com bastantes atrações mais suaves, espetáculos e simplesmente passear pelo meio. Os limites de altura e de conforto também significam que uma parte das atrações principais do parque pode estar fora de alcance de qualquer forma, o que passei a ver como uma boa desculpa para abrandar, em vez de uma desilusão a contornar.

Este é um conselho diferente de um guia geral sobre bilhetes de parques temáticos e estratégias para evitar filas, dirigido a qualquer visitante — para famílias com crianças pequenas, a limitação não é a rapidez com que se consegue percorrer o parque, é quanto as crianças conseguem realmente aproveitar antes de estarem esgotadas para o resto do dia.

Definir expectativas com honestidade

Não vou fingir que um dia de parque temático com crianças pequenas decorre sem uma única lágrima ou um período de cansaço excessivo — raramente acontece, por melhor que se planeie o ritmo. O que um bom planeamento faz é reduzir a frequência com que isso acontece e encurtar a sua duração. Da mesma forma, já não pondero fazer dois parques num só dia com crianças pequenas; mesmo com a melhor logística, significa menos tempo em cada um e mais tempo em trânsito e trânsito rodoviário do que qualquer pessoa numa cadeira auto quer aguentar.

Notas práticas que mudaram a forma como planeamos

Algumas coisas práticas que gostava que alguém nos tivesse dito antes da nossa primeira viagem. Alugar um carrinho de bebé, ou levar o próprio, é praticamente essencial para crianças com menos de cerca de cinco anos, mesmo as que normalmente andam a pé em todo o lado em casa — os parques são simplesmente maiores do que parecem no mapa. Os encontros com personagens e os desfiles são pausas naturais já incluídas, não apenas oportunidades para fotografias, por isso construo o dia de forma solta à volta de alguns destes momentos em vez de à volta dos tempos de espera das atrações.

E como os bilhetes têm data marcada para um dia específico do calendário e são comprados com antecedência em vez de no portão na maioria dos casos, reservo primeiro a data e só depois planeio tudo o resto, incluindo a estadia, em função dela — consultem as nossas notas mais alargadas sobre bilhetes de parques temáticos para perceberem como funciona realmente esse processo de reserva.

Para nos deslocarmos entre o hotel e os parques sem nos preocuparmos com estacionamento com um carro cheio de crianças, também já usámos um passeio guiado pelos pontos altos da cidade num dia sem parque, o que funciona bem como alternativa mais tranquila quando todos precisam de uma pausa das filas.

Nos dias em que queremos ver mais da cidade em si, uma opção relaxada como um passeio de autocarro descapotável por Hollywood e Beverly Hills permite que as crianças pequenas fiquem sentadas e vejam muita coisa sem a caminhada que um parque temático exige. Se os vossos filhos tiverem curiosidade em avistar celebridades entre dias de parque, uma rota hop-on hop-off pelas casas de celebridades é outra meia-jornada fácil e de baixo esforço.

Se a vossa viagem incluir mais do que um parque, tratem cada um como o seu próprio dia separado dentro de um itinerário mais longo — as nossas notas de planeamento centradas na família e o itinerário de cinco dias para parques temáticos em família incluem ambos os dias de recuperação que consideramos essenciais.

Combinar um dia de parque com um dia mais calmo em Santa Monica ou em Venice Beach, ou uma manhã tranquila no Griffith Observatory, dá às crianças pequenas o descanso de que precisam entre os dias de parque mais intensos, e mantém toda a viagem agradável em vez de exaustiva também para os adultos.