Pacific Coast Highway ab LA: In welche Richtung sollten Sie fahren?
Sollte ich den Pacific Coast Highway von Los Angeles aus nach Norden fahren, oder reicht eine kurze Malibu-Runde?
Das hängt von der Zeit ab, die Sie haben. Eine reine Malibu-Fahrt ist ein halbtägiger Ausflug hin und zurück und verlangt keinen ganzen Tag. Bis nach Santa Barbara zu fahren bedeutet dagegen, sich auf eine Küstenstrecke einzustellen, die deutlich länger dauert als die rund zweistündige Fahrt über den Freeway – dafür sollte man wirklich einen ganzen Tag oder eine Übernachtung einplanen.
Ich habe den Überblick verloren, wie oft ich schon am Abend vor einer Reise in einer Küche in LA vor einer Karte stand und überlegt habe, ob morgen ein Malibu-Vormittag oder ein Santa-Barbara-Tag ansteht. Es klingt nach einer kleinen Entscheidung. Ist es eigentlich nicht, denn der Pacific Coast Highway ist nicht eine Fahrt – er sind mindestens zwei völlig unterschiedliche Ausflüge unter demselben Namen, und die falsche Wahl für die verfügbare Zeit hat mir schon mehr als einen Nachmittag verdorben.
Zwei sehr unterschiedliche Ausflüge, eine Straße
Die Verwirrung beginnt, weil “PCH” für alles verwendet wird, von einem zwanzigminütigen Küstenabstecher bis zu einem ganzen Tag Richtung Norden. Aus dem LA-Becken heraus schmiegt sich der Highway fast sofort an die Küste, sodass schon eine kurze Fahrt hinauf nach Malibu einen physisch auf dieselbe Straße bringt wie die, die irgendwann Santa Barbara erreicht. Der Unterschied liegt nicht darin, auf welcher Straße man ist – sondern wie weit man bereit ist, ihr zu folgen, und wie viel von der Fahrt man auf der langsamen Küstenvariante statt auf der schnellen Inlandroute verbringen will.
Das ist die eigentliche Entscheidung, die ich jedes Mal treffe: Malibu als Halbtagesrunde, oder die Küste als Rückgrat eines ganzen Tages (oder mehr) Richtung Santa Barbara und darüber hinaus.
Die kurze Version: ein Malibu-Vormittag
Wenn mir nur ein paar freie Stunden bleiben, versuche ich nicht, den PCH zu etwas zu strecken, was er nicht ist. Eine Malibu-Fahrt ist ein Ausflug hin und zurück, und so behandle ich sie auch – ein Küstenabschnitt, ein paar Stopps, und zurück in die Stadt, bevor der Verkehr wirklich zunimmt. Das funktioniert gut als Anschluss an einen Strandtag oder als Tapetenwechsel von Santa Monica oder Venice Beach, ohne dass man gleich den ganzen Tag mit Fahren verplant.
Was ich gelernt habe, nicht zu tun: Malibu als “kurzen Stopp” auf dem Weg zu etwas Weiterem zu behandeln. Es ist verlockend zu denken, man schaue nur kurz vorbei und fahre weiter, aber die Aussichtspunkte an der Küste und das Tempo dieser Straße haben die Angewohnheit, eine Stunde zu verschlingen, ohne dass man es merkt.
Die lange Version: Richtung Norden nach Santa Barbara
Hier zählt die Planung wirklich, denn es gibt zwei völlig verschiedene Wege für diese Fahrt, und sie brauchen sehr unterschiedlich viel Zeit.
Die direkte Route – größtenteils über die 101 – bringt Sie unter normalen Bedingungen in etwa zwei Stunden von LA nach Santa Barbara. Das ist die Zahl, die ich verwende, wenn ich einfach nur irgendwo hinkommen will.
Die ganze Strecke auf der Küstenstraße zu bleiben, ist eine völlig andere Übung, und ich werde nicht so tun, als gäbe es eine einzige ehrliche Zahl dafür, wie lange das dauert. Mit Stopps für Aussichten, einen Strand oder ein Mittagessen ist es realistisch, für dieselbe Strecke, die der Freeway in zwei Stunden schafft, fast einen ganzen Tag zu brauchen. Es hat bei mir auch schon länger gedauert als erwartet, einfach wegen Bauarbeiten auf einem Straßenabschnitt oder weil an einem Samstagnachmittag mehr Verkehr war, als ich eingeplant hatte. Ich verspreche weder mir selbst noch jemandem, mit dem ich unterwegs bin, eine feste Zahl für die Küstenfahrt, denn die Straße hält sich nicht an feste Zahlen.
Für einen Tagesausflug, der speziell um diesen Küstenabschnitt herum aufgebaut ist, statt ihn selbst zusammenzustellen, habe ich einen privaten Tagesausflug entlang des Pacific Coast Highway genutzt – er nimmt einem das Rätselraten bei Timing und Stopps ab, was bei dieser Fahrt mehr zählt als bei den meisten anderen.
Jenseits von Santa Barbara: wenn aus einem Tag mehrere werden
Santa Barbara selbst ist ein vernünftiges Ziel für einen einzigen Tag, egal ob man die schnelle oder die langsame Route wählt. Danach ändert sich die Rechnung aber. Santa Ynez Valley, Solvang, Ojai und San Luis Obispo bringen alle zusätzliche, nennenswerte Fahrzeit oben auf die Fahrt nach Santa Barbara – nicht anstelle davon. Ich habe vor einer Weile aufgehört, das alles in einen einzigen langen Tag zu quetschen – es macht aus einer guten Fahrt eine gehetzte.
Wenn die Central Coast wirklich das Ziel ist, plane ich sie als eigenen mehrtägigen Abschnitt statt als Verlängerung eines Malibu-oder-nichts-Tagesausflugs. Es gibt eine eigene vier-tägige Central-Coast-Route und eine längere fünf-tägige Pacific-Coast-Highway-Roadtrip-Route, die beide genau das so handhaben – was ich für den ehrlicheren Ansatz halte.
Die Jahreszeit zählt mehr, als man denkt
Früher bin ich davon ausgegangen, dass sich die Küstenfahrt das ganze Jahr über ungefähr gleich anfühlt, und das war falsch. Im Sommer, besonders im späten Frühling und frühen Sommer, sind die Morgen an der Küste oft grau und bewölkt unter der marine layer, die die Einheimischen May Gray und June Gloom nennen – sie klärt meist auf, aber nicht immer nach Ihrem Zeitplan, und das verändert, wie sich der erste Abschnitt der Fahrt anfühlt und aussieht.
Der Winter bringt mehr Regen, was das größere praktische Problem ist: nassere Straßen und eine höhere Wahrscheinlichkeit für langsamere Bedingungen oder gelegentlich Abschnitte mit Sturmschäden. Ich plane nicht mit der Annahme, dass die Küstenstraße unabhängig vom Monat klar, trocken und ungehindert befahrbar ist – die Bedingungen vor einer Winterfahrt zu prüfen, hat mich mehr als einmal vor einer unangenehmen Überraschung bewahrt.
Wie ich mich tatsächlich entscheide
Meine Faustregel ist inzwischen recht einfach. Habe ich einen halben Tag, wird es Malibu, nicht weiter. Habe ich einen ganzen Tag und will wirklich auf der langsamen Straße nach Santa Barbara, mache ich das zum Plan für den Tag, statt zu versuchen, weitere Stopps anzuhängen. Und ist das eigentliche Ziel die Central Coast jenseits von Santa Barbara, denke ich gar nicht erst in Kategorien eines “PCH-Tages”, sondern plane sie als eigenen kurzen Trip. Es ist eine kleine gedankliche Verschiebung, aber sie macht den Unterschied zwischen einer Fahrt, die ich genieße, und einer, bei der ich mich durch den Verkehr quäle und mich frage, warum ich dachte, das alles in einen Nachmittag zu packen.
Für Hintergrundwissen zur Planung eines ersten Besuchs in LA im Allgemeinen habe ich darüber geschrieben, wie viele Tage man für Los Angeles einplanen sollte und über Autofahren und Parken in der Stadt – beides fließt mit ein, wie ich über einen Küstentagesausflug denke. Wenn eine autofreie Reise eher Ihre Situation ist, lohnt es sich, vorher zu lesen, ob man in LA überhaupt ein Auto mieten muss, bevor man davon ausgeht, dass ein PCH-Tag überhaupt infrage kommt – das ist wirklich eine Strecke zum Selbstfahren oder für geführte Touren, keine, die man mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreicht.
Für einen ersten Tag oder zwei in der Stadt vor oder nach einer Küstenfahrt habe ich mich außerdem auf eine geführte City-Highlights-Tour verlassen, um effizient Boden gutzumachen – eine geführte City-Highlights-Tour durch Los Angeles ist eine gute Möglichkeit, das Becken zu sehen, ohne zusätzliches eigenes Fahren zu einem Küstentag hinzuzufügen.
Und wenn die Küstenfahrt wirklich nur ein Teil einer längeren Südkalifornien-Reise ist, lohnt sich ein Blick auf eine siebentägige geführte Tour ab Los Angeles als Alternative dazu, jede Etappe selbst zu fahren.
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