Świąteczne tłumy w parkach rozrywki Los Angeles

Na swoją pierwszą świąteczną wycieczkę do Los Angeles jechałem z myślą “pewnie będzie tłoczno, ale jak bardzo może być źle”. Byłem wcześniej w Disneylandzie w przypadkowy wtorek w marcu i spędziłem tam dość spokojny dzień. Zakładałem, że koniec grudnia będzie po prostu odrobinę pełniejszą wersją tego dnia. Nie był. To był zupełnie inny park.

Czemu ostatnie dwa tygodnie grudnia różnią się tak bardzo

Okres od połowy grudnia do pierwszych dni stycznia kumuluje wszystko, co naraz wypełnia park rozrywki: lokalne rodziny na zimowych feriach, przyjezdnych turystów planujących wyjazd wokół świątecznych dekoracji i wielu ludzi, dla których to jedyne wolne okno w całym roku.

Disneyland Resort w Anaheim, Universal Studios Hollywood i Knott’s Berry Farm w pełni to wykorzystują dzięki sezonowym aranżacjom — “Festival of Holidays” w Disneylandzie ubierające park na świąteczny wygląd oraz klasyczna świąteczna wersja Haunted Mansion, świąteczne dekoracje w Universal, świetlna iluminacja i pokazy “Merry Farm” w Knott’s. Dekoracje są naprawdę fantastyczne i nie chcę nikogo od nich odwodzić. Ale kompromis również jest prawdziwy: to jeden z najbardziej zatłoczonych okresów całego roku we wszystkich trzech parkach, i czasy oczekiwania to odzwierciedlają.

W trakcie mojej wizyty atrakcje, które pamiętałem jako 15-20 minut oczekiwania poza sezonem, miały kolejki na 60-90 minut już we wczesnym popołudniu, a flagowe atrakcje wypadały jeszcze gorzej. Nie udaję, że mam dokładne dane godzina po godzinie na każdy dzień sezonu — zmieniają się rok do roku w zależności od tego, na jakie dni tygodnia przypadają Boże Narodzenie i Nowy Rok — ale wzorzec był konsekwentny wszędzie, gdzie się wybrałem: poranki były znośne w pierwszej godzinie lub dwóch po otwarciu, a potem wszystko szybko się zapełniało i pozostawało zapełnione do wieczora.

Trzy parki nie odczuwają tłumów w ten sam sposób. Disneyland Resort w Anaheim to ten, po którym oczekiwałbym największego napływu turystów z zewnątrz, po prostu dlatego, że świąteczna oprawa przyciąga tam tak dużą uwagę. Universal Studios Hollywood przyciąga mieszankę turystów i mieszkańców i zwykle wydaje się gęsty, ale opanowany, jeśli jesteś tam wcześnie. Knott’s Berry Farm to ten, który nazwałbym relatywnie mniej przytłoczonym — wciąż zatłoczony w porównaniu do swojego zwykłego poziomu, ale nie przyciąga takiej liczby odwiedzających przylatujących specjalnie na ten sezon.

Co faktycznie warto zaplanować

Największą zmianą, jaką wprowadziłem po tej pierwszej wycieczce, było przyjęcie do wiadomości, że to nie jest okres, w którym można decydować o czymkolwiek w ostatniej chwili. Hotele w okolicach Anaheim i parków zapełniają się z dużym wyprzedzeniem przed świętami, a ceny rosną w miarę zmniejszania się dostępności — widziałem, jak ten sam typ pokoju kosztował mniej więcej dwa razy więcej niż w przypadkowym tygodniu lutego.

Bilety do parków korzystających z systemu wstępu na konkretną datę również drożeją w dniach szczytowego obłożenia, a w najbardziej zatłoczone dni jednodniowe bilety mogą całkowicie się wyprzedać, co nie zdarza się w większości roku. Jeśli twój wyjazd wypada w tym okresie, zarezerwowałbym nocleg i bilety tak wcześnie, jak to rozsądnie możliwe — nie jako dodatek, ale jako element decydujący, czy wyjazd w ogóle będzie przyjemny.

Sam wyjazd zaplanowałbym też inaczej niż w spokojniejszym miesiącu. Przyjście dokładnie na otwarcie dało mi najbliższe doświadczenie do normalnego dnia w parku, jakie miałem tego dnia — do późnego przedpołudnia różnica między “otwarciem” a “wczesnym popołudniem” była ogromna. Jeśli park oferuje płatny produkt do pomijania kolejek, to właśnie ten sezon zwraca jego koszt najszybciej, choć jest to zakup odrębny od biletu wstępu i nie udaję, że jest opcjonalny, jeśli faktycznie chcesz przejechać się na więcej niż kilku atrakcjach w ciągu dnia.

Nic z tego nie gwarantuje spokojnego dnia — chcę być z tym szczery: nie mogę obiecać umiarkowanych tłumów w te trzy parki w tym okresie, bo generalnie ich tam nie ma. I to nie jest sezon, w którym można ustalić nocleg czy bilety kilka dni wcześniej — w momencie, gdy mówimy o samym tygodniu świątecznym, wiele z dobrych opcji jest już zajęte.

Dla Universal konkretnie zarezerwowałbym bilety wstępu ogólnego z wyprzedzeniem względem daty, w której faktycznie chcesz iść, a nie decydowałbym się na to danego ranka — bilety na konkretną datę to właśnie ten typ rzeczy, które mogą się wyprzedać w najbardziej zatłoczone dni tego okresu.

Decydowanie, ile dni poświęcić parkom

Jeśli zastanawiasz się, jaką część podróży poświęcić na parki rozrywki, a jaką na wszystko inne, co Los Angeles ma do zaoferowania, to jest ten sezon, w którym skłaniałbym się do przeznaczenia na to więcej dni, a nie mniej. Moje ogólne podejście do tego, ile dni spędzić w Los Angeles, już zakłada normalny tydzień; na Boże Narodzenie dodałbym dzień zapasowy do dowolnego planu, na który się zdecydujesz, konkretnie po to, by wchłonąć dzień z fatalnymi tłumami, bez ryzyka zrujnowania reszty podróży.

Jeśli podróżujesz z małymi dziećmi, warto też przeczytać moje notatki o parkach rozrywki z małymi dziećmi, zanim ustalisz tak zapełniony harmonogram — ryzyko drzemki nie w porę i załamania nerwowego rośnie szybko, gdy czas oczekiwania przekracza 60-90 minut.

Pisałem też ogólniej o rozkładaniu tempa rodzinnej podróży między parkami rozrywki a odpoczynkiem, i ta rada ma większe znaczenie na Boże Narodzenie niż w jakimkolwiek innym momencie roku — jeden nieprzerwany ciąg dni w parkach, w połączeniu z tłumami na poziomie świąt, to dobry sposób na wypalenie podróży, która w innym przypadku miała spory margines swobody.

Jeśli jednodniowa wizyta w jednym parku nie jest formą podróży, jakiej szukasz, ustrukturyzowany, wielodniowy plan może pomóc rozłożyć obciążenie: mój pięciodniowy plan parków rozrywki w Los Angeles dla rodzin miesza dni w parkach z dniami o niższym tempie, a szerszy siedmiodniowy grand tour po południowej Kalifornii jest wart rozważenia, jeśli chcesz, aby parki były jednym z kilku przystanków, a nie całą podróżą.

Nie tylko parki — autostrady też to czują

Czego nie doceniłem przed tą pierwszą świąteczną wycieczką, to jak bardzo zmienia się ruch w całym regionie w związku z feriami szkolnymi. Zimowe ferie wypuszczają na autostrady dużo więcej samochodów w tym samym czasie, kiedy turyści próbują dostać się do Anaheim, Hollywood czy na pustynię, a drogi, które już są nieprzewidywalne w godzinach szczytu, robią się jeszcze gorsze.

Trasa, na którą zwykle planowałem 40 minut w październikowe wtorkowe popołudnie, zajęła bliżej półtorej godziny między Los Angeles a Orange County w ostatnim tygodniu grudnia. Jeśli twój plan podróży zakłada przemieszczanie się między obszarami — powiedzmy, dzień w Hollywood, a potem dzień w Disneylandzie — wprowadziłbym realny bufor czasowy, a nie planował rezerwacje jedna po drugiej, bo opóźnienie w tym okresie jest znacznie bardziej prawdopodobne niż nie.

Szczegóły dotyczące przemieszczania się opisałem osobno w moich notatkach o jeździe i parkowaniu w Los Angeles i przeczytałbym je przed podróżą, jeśli wynajmujesz samochód na święta — obejmują one więcej niż tylko trasy do parków rozrywki. Miejsce, w którym się zatrzymasz, ma również większe znaczenie niż zwykle w tym okresie: mój przewodnik po wyborze miejsca pobytu według planu podróży warto sprawdzić, jeśli jeszcze nie zarezerwowałeś noclegu, ponieważ krótszy dojazd do parku, na którym się skupiasz, może zrównoważyć część dodatkowego czasu na autostradzie miejskiej, z którym borykają się wszyscy inni.

Żadna z tych rzeczy nie oznacza, że trzeba pomijać święta w LA. Dekoracje we wszystkich trzech parkach są naprawdę świąteczne, i jest w tym coś specjalnego, żeby wybrać się na wycieczkę z przewodnikiem po zabytkach miasta z całą świąteczną iluminacją. Po prostu podchodziłbym do tego z realistycznymi oczekiwaniami, w przeciwieństwie do tych, które miałem podczas mojej pierwszej wizyty.

Jeśli chcesz dodać do tej samej wizyty spokojniejszą alternatywę, wycieczka autobusem z odkrytym dachem przez Hollywood i Beverly Hills lub wejście do znaku podczas wycieczki z przewodnikiem na Hollywood Sign daje pełny dzień, który wcale nie zależy od czasów oczekiwania w parkach rozrywki.

A jeśli wyjazd jest częścią dłuższej podróży po Południowej Kalifornii, warto sprawdzić, jak wielodniowa wycieczka z Los Angeles rozkłada wszystko w czasie, bo rozłożenie świątecznego wyjazdu na więcej dni i więcej regionu sprawia, że zatłoczone dni są łatwiejsze do zniesienia.

Jeśli chodzi o mechanikę biletów, systemów rezerwacji atrakcji i ogólną strategię kolejek obowiązującą przez cały rok, to jest omówione osobno w moim przewodniku po biletach do parków rozrywki i unikaniu kolejek — ten artykuł dotyczy tylko konkretnego dodatkowego obciążenia, jakie okres świąteczny wnosi ponad to.

Boże Narodzenie w parkach rozrywki LA: FAQ

Czy Disneyland, Universal Studios Hollywood i Knott’s Berry Farm są bardziej zatłoczone w okresie świąt?

Tak. Okres od połowy grudnia do pierwszych dni stycznia to konsekwentnie jeden z najbardziej zatłoczonych okresów roku we wszystkich trzech parkach, z czasami oczekiwania dużo wyższymi niż w zwykłym tygodniu.

Czy powinienem zarezerwować hotel i bilety z wyprzedzeniem na wyjazd świąteczny?

Zdecydowanie tak, i najlepiej z dużym wyprzedzeniem. Hotele w okolicach Anaheim zapełniają się i drożeją w miarę zbliżania się świąt, a bilety do parków na konkretne daty mogą wyprzedać się w najbardziej obłożone dni.

Czy mogę liczyć na dobrą cenę lub bilety w ostatniej chwili w okresie świąt?

Nie liczyłbym na to. To sezon szczytowych cen i szczytowego popytu, a dostępność biletów w ostatniej chwili w najbardziej zatłoczone dni jest w najlepszym razie niepewna.

Czy świąteczne dekoracje w parkach są warte tłumów?

Myślę, że tak — sezonowe aranżacje w Disneylandzie, Universal i Knott’s są naprawdę dobrze zrobione. Ale trzeba nastawić się na intensywny, pełen energii dzień, a nie na spokojny wypad.

Czy świąteczny ruch wpływa na poruszanie się po całym obszarze Los Angeles?

Tak. Zimowe ferie szkolne dodają jeszcze więcej samochodów na autostradach w tym samym czasie co świąteczni turyści, więc przejazdy między obszarami takimi jak Hollywood i Orange County mogą zajmować zauważalnie więcej czasu niż zwykle.

Czy istnieje sposób, żeby całkowicie uniknąć tłumów w okresie świąt?

Właściwie nie, poza wyjazdem w innym okresie roku. Wczesne przyjście do parku i płatna opcja pomijania kolejek (kupowana odrębnie od wstępu) pomagają, ale nie eliminują ogólnego poziomu tłumów w tym sezonie.

Jak to się ma do ogólnych porad dotyczących biletów do parków rozrywki?

Mój ogólny przewodnik po biletach i unikaniu kolejek obejmuje strategię na każdą porę roku; ten artykuł dotyczy konkretnie dodatkowej warstwy popytu, jaką wnosi okres świąt Bożego Narodzenia i Nowego Roku.

Czy Knott’s Berry Farm jest tak zatłoczone jak Disneyland w okresie świąt?

Z mojego doświadczenia przyciąga trochę mniej turystów przyjezdnych niż Disneyland, ale wciąż jest zatłoczone w porównaniu do swojego własnego poziomu poza sezonem, zwłaszcza w weekendy w okresie świątecznym.