Hoe je het Hollywood Sign ziet (en er niet dichtbij komt)

De eerste keer dat ik op zoek ging naar het Hollywood Sign, dacht ik echt dat ik er vlak onder zou eindigen staan. Ik weet niet waar ik dat idee vandaan haalde, misschien van foto’s die het dichterbij deden lijken dan het is, maar ik weet nog dat ik op mijn telefoon door een kaart scrolde op zoek naar de weg die er naartoe leidt. Die is er niet. Niet voor bezoekers, in elk geval. Die verwarring bleek zo gebruikelijk dat ik denk dat het de moeite waard is om er meteen mee te beginnen: het bord is geen plek die je van dichtbij bezoekt, het is een landmark dat je van een afstand bekijkt, en zodra je dat accepteert, wordt plannen eromheen een stuk makkelijker.

Waarom er geen toegang is tot het bord zelf

Het Hollywood Sign staat op Mount Lee, op grond die afgezet en bewaakt is, en er is geen openbaar pad dat bij de voet ervan uitkomt. Dit is geen tijdelijke afsluiting of een gril van een bepaald seizoen, het is een permanente regeling, deels voor de veiligheid en deels omdat de omliggende heuvelwijken al jarenlang aandringen tegen de drukte die vroeger probeerde dichterbij te komen.

Dus als een tour, een blogpost, of een vriend van een vriend je vertelt dat ze er vlak onder hebben gelopen, dan beschrijven ze óf iets van decennia geleden, óf overdrijven ze een uitzichtpunt dat gewoon dichtbij aanvoelde. Waar je op mikt is een goed zicht vanaf een toegestane afstand, en eerlijk gezegd, zodra ik mijn verwachtingen bijstelde, had ik niet meer het gevoel dat ik iets miste.

De uitzichtpunten, en hoe ze echt verschillen

Ik heb het bord nu vanaf drie verschillende plekken gezien op verschillende reizen, en ze zijn niet inwisselbaar. Elk geeft je een andere hoek, een andere afstand, en een andere hoeveelheid moeite om er te komen.

Griffith Observatory is de plek waar de meeste bezoekers standaard voor kiezen, en niet zonder reden: het is makkelijk te combineren met een breder bezoek aan Griffith Observatory zelf, omdat je er toch al bent voor het gebouw, de terreinen en het uitzicht over de stad. Vanaf de openbare terrassen van het observatorium heb je vrij zicht op het bord, al is het op flinke afstand, iets opzij, en achter een stukje heuvel. Het komt goed uit op foto’s met een zoomlens, minder goed met een telefooncamera die je omhoog houdt en hoopt. Parkeren is hier het grootste probleem, vooral rond zonsondergang, dus ik zou tijd inbouwen om rond te rijden of te wachten.

Lake Hollywood Park, aan de andere kant van de heuvels, geeft je een rechter, frontaler uitzicht op het bord, en het is een populaire plek geworden precies omdat de hoek dramatischer en iets dichterbij aanvoelt dan bij het observatorium. Het is een klein buurtpark met een grasveld dat in het weekend vol raakt, en straatparkeren in de buurt is beperkt, dus als je voor deze plek gaat, zou ik vroeg of doordeweeks komen.

Paden binnen Griffith Park brengen je nog dichterbij, en verschillende routes klimmen de heuvels in met het bord zichtbaar vanaf steeds dichterbij gelegen uitzichtpunten naarmate je verder loopt. Ik ga hier geen precieze route of duur geven, omdat padomstandigheden, afsluitingen en persoonlijk tempo te veel variëren om dat als advies vanuit een artikel bruikbaar te maken in plaats van een actuele kaart, maar ik zeg wel ronduit: reken op lopen, draag echte schoenen, neem water mee, en verwacht geen wandeling van vijf minuten vanaf een parkeerplaats. Als een close-up foto van het bord voor jou belangrijk is, is dit de richting om te kijken, al betekent “dichterbij” nog steeds een heuvel verderop, niet onder de letters staan.

Als je liever geen logistiek of parkeren wilt uitzoeken, regelt een begeleide kleinschalige hike richting het bord de route en het tempo voor je, en een gids die het al talloze keren heeft gedaan, weet meestal welk uitzichtpunt die dag het beste werkt. Voor een langere tocht met meer klimwerk is er ook een pittigere hike verder de heuvels in, gericht op mensen die willen dat de wandeling zelf onderdeel is van de dag, niet alleen de foto aan het eind.

Wat ik een eerste bezoeker zou vertellen

Bouw je hele dag niet rond het krijgen van een close-up foto van het bord, want geen van de openbare uitzichtpunten geeft je dat. Wat ze wel geven is een legitiem, herkenbaar uitzicht, het soort dat er goed uitziet op een foto en voldoet aan het “ik heb het Hollywood Sign gezien”-vinkje, gewoon vanaf een respectvolle afstand. Als je het type bent dat de dichtstbijzijnde blik wil en een wandeling niet erg vindt, mik dan op de paden van Griffith Park.

Als je liever een makkelijke, laagdrempelige stop combineert die ook een observatorium, een planetarium en een echt geweldig uitzicht op de stad omvat, ga dan naar Griffith Observatory en behandel het bord als één onderdeel van een groter bezoek in plaats van het hele punt. Lake Hollywood Park zit ertussenin: een goed compromis als je een sterke hoek wilt zonder je aan een hike te verbinden.

Nog iets wat ik wou dat iemand me had verteld: het bord ziet er anders uit afhankelijk van het tijdstip van de dag en de nevel. Ochtenden zijn meestal helderder voordat de middag-marine layer (een laag lage bewolking of nevel die vanaf de kust landinwaarts trekt) of hittenevel intreedt, dus als fotografie prioriteit heeft, laat het dan niet tot de late middag liggen en verwacht een scherpe foto.

Voor een bredere blik op Hollywood zelf en Hollywood Boulevard heb ik apart geschreven, omdat het bord eigenlijk maar één onderdeel is van een bezoek aan dat deel van de stad. En als je overweegt hoe het bord past in een bredere eerste dag in LA, verwijs ik je ook graag naar hoe ik een ééndaags Hollywood- en Griffith-programma heb gepland, waarin de uitzichtpunten worden verweven met al het andere in de buurt.

Er komen zonder er te veel over na te denken

Geen van de drie uitkijkpunten ligt aan een directe spoorlijn, dus dit is een van de weinige hoekjes van de stad waar ik echt zou zeggen dat een auto, een ritdienst of een tourpickup de dag makkelijker maakt dan proberen het met het openbaar vervoer in elkaar te puzzelen. Weet je nog niet of je een huurauto wilt voor je hele reis, dan heb ik de voor- en nadelen apart uitgewerkt in heb je een huurauto nodig in Los Angeles, en als je wel rijdt, behandelt rijden en parkeren in Los Angeles de gewoontes die mij de meeste frustratie bespaarden, parkeren bij de uitkijkpunten bij het bord inbegrepen.

Voor een breder beeld van hoe de bussen en de metro van de stad de buurten die je wilt zien daadwerkelijk verbinden, is dekt de LA Metro genoeg van de stad de moeite van het lezen waard voordat je je vastlegt op een plan zonder auto.

Wil je de keuze tussen rijden en parkeren voor dit uitstapje helemaal overslaan, dan zijn er bij de eerder genoemde begeleide hikes ook pickups geregeld, en zijn er ook energiekere manieren om het bord te zien die tegelijk een activiteit op zich zijn: een begeleide e-biketocht richting het bord legt meer afstand af dan lopen, zonder de volledige inspanning van de steilere paden, en een korte helikoptervlucht over het bord geeft je het enige perspectief dat geen van de uitkijkpunten op de grond kan bieden, recht van boven op de letters.

Het bord combineren met de rest van je dag

Omdat geen van de uitkijkpunten op zichzelf een hele dag in beslag neemt, heb ik het bord bijna altijd ingepast in iets groters. Het Griffith Observatory combineert natuurlijk met algemeen wandelen en natuur in Griffith Park als je het bezoek wilt omzetten in een echte wandeling in plaats van een kort kijkje en een foto.

Als fotografie echt het doel van de trip is, gaan fotoshoots en -diensten in Los Angeles veel verder dan een telefoonfoto vanaf het terras van het observatorium. En als je aan het uitstippelen bent hoeveel tijd het bord verdient ten opzichte van alles anders in de stad, hebben hoeveel dagen in Los Angeles en waar te verblijven in Los Angeles per reisroute mij allebei geholpen om die planning uit te stippelen voordat ik van huis vertrok.

Voor een eerste Hollywood-dag die verder gaat dan alleen het bord, herbergt dezelfde buurt ook Universal Studios Hollywood een korte rit verderop, en ook Union Station, de Arts District en Grand Central Market van Downtown LA liggen niet ver weg als je de ochtend op de heuvel wilt combineren met een heel ander soort middag (Union Station, de Arts District en Grand Central Market).

Ik heb complete meerdaagse plannen gebouwd rond precies dit soort combinatie in drie dagen Los Angeles klassiekers en twee dagen voor een eerste bezoeker, die het bord allebei behandelen als een ochtendstop in plaats van de hele dag. Ben je nieuw in de stad in het algemeen, dan zijn veiligheid en buurten in Los Angeles en beste tijd om Los Angeles te bezoeken per zone nog twee stukken die ik zou lezen voordat je data vastlegt.

FAQ: het Hollywood Sign bekijken in Los Angeles

Kan ik naar het Hollywood Sign hiken?

Je kunt Griffith Park in hiken op paden die je dichter bij het bord brengen dan de uitzichtpunten op wegniveau, maar geen enkel pad bereikt de afgezette voet van het bord zelf. Dichterbij, ja; er vlak onder, nee.

Welk uitzichtpunt is het dichtst bij het Hollywood Sign?

Over het algemeen brengen de paden binnen Griffith Park je het dichtst bij, gevolgd door Lake Hollywood Park, met Griffith Observatory als het verste van de drie gangbare uitzichtpunten, al is het wel het makkelijkst te bereiken.

Is Griffith Observatory de beste plek om het bord te zien?

Het is het makkelijkst en handigst, vooral als je ook het observatorium zelf bezoekt, maar het bord oogt kleiner en verder opzij dan vanaf Lake Hollywood Park of de heuvelpaden.

Heb ik een auto nodig om het Hollywood Sign te zien?

Voor Lake Hollywood Park en de meeste trailheads in Griffith Park, ja, praktisch gezien, omdat het openbaar vervoer ze niet handig bereikt. Griffith Observatory heeft enige busverbinding, al is parkeren nog steeds de gebruikelijkere manier waarop de meeste bezoekers aankomen.

Is het gratis om het Hollywood Sign te zien?

Ja, alle openbare uitzichtpunten, het terrein van het observatorium, Lake Hollywood Park en de parkpaden, zijn gratis toegankelijk. Je betaalt in sommige gevallen alleen voor parkeren, niet voor het uitzicht zelf.

Wat is het beste tijdstip van de dag om het bord te fotograferen?

Ochtenden zijn meestal het helderst voordat de middagnevel opbouwt, en laat op de dag kan zonlicht ook mooi werken voor een warmere sfeer, maar ik zou het midden van een nevelige zomermiddag vermijden als een heldere foto voor jou belangrijk is.

Kan ik een privétour krijgen om het Hollywood Sign te zien?

Ja, naast de begeleide hikes bouwen sommige open-air en stadshoogtepunten-tours een stop in met uitzicht op het bord als onderdeel van een bredere Hollywood-route, zoals een open-air bustour door Hollywood en Beverly Hills of een bredere begeleide stadshoogtepuntentour die het bord samen met andere bezienswaardigheden behandelt.

Krijg ik een close-up foto van alleen de letters?

Niet vanaf een van de standaard openbare uitzichtpunten. Zelfs de dichtstbijzijnde plekken op de heuvelpaden laten nog steeds een heuvel tussen jou en de letters. Een echte close-up is niet iets dat de openbare routes bieden.