Pacific Coast Highway a partir de LA: Que Direção Escolher?
Devo conduzir pela Pacific Coast Highway a norte a partir de Los Angeles, ou fazer apenas um pequeno circuito por Malibu?
Depende do tempo que tiver disponível. Uma ida apenas a Malibu é uma escapadinha de meio dia, de ida e volta, que não exige comprometer o dia inteiro. Ir até Santa Barbara implica contar com uma condução costeira que demora consideravelmente mais do que a viagem pela autoestrada, com cerca de duas horas, por isso pede mesmo um dia inteiro ou uma estadia de uma noite.
Já perdi a conta de quantas vezes fiquei numa cozinha em LA na noite anterior a uma viagem, a olhar para um mapa, a tentar decidir se o dia seguinte é uma manhã em Malibu ou um dia inteiro em Santa Barbara. Parece uma decisão pequena. Na verdade não é, porque a Pacific Coast Highway não é uma única viagem — são pelo menos duas viagens diferentes com o mesmo nome, e escolher a errada para o tempo que tenho já me estragou mais do que uma tarde.
Duas viagens muito diferentes, uma só estrada
A confusão começa porque “PCH” é usado para tudo, desde um desvio costeiro de vinte minutos até um dia inteiro rumo a norte. Ao sair da bacia de Los Angeles, a autoestrada acompanha a costa quase de imediato, por isso mesmo uma escapadinha curta até Malibu coloca-o, fisicamente, na mesma estrada que eventualmente chega a Santa Barbara. A diferença não está em qual estrada está — está em até onde está disposto a ir por ela, e em quanto da viagem está disposto a passar na versão costeira lenta em vez da versão rápida pelo interior.
É essa a escolha que realmente faço de cada vez: Malibu como um circuito de meio dia, ou a costa como espinha dorsal de um dia inteiro (ou mais) rumo a Santa Barbara e além.
A versão curta: uma manhã em Malibu
Se só tenho umas horas livres, não tento esticar a PCH para algo que ela não é. Uma ida a Malibu é de ida e volta, e trato-a assim — um troço de costa, algumas paragens, e de volta à cidade antes de o trânsito engrossar a sério. Funciona bem encaixada num dia de praia, ou como mudança de cenário em relação a Santa Monica ou Venice Beach, sem comprometer o dia inteiro a conduzir.
O que aprendi a não fazer é tratar Malibu como uma “paragem rápida” a caminho de outro lugar mais distante. É tentador pensar que basta dar uma espreitadela e seguir viagem, mas os miradouros junto à costa e o ritmo dessa estrada têm tendência a devorar uma hora sem darmos por isso.
A versão longa: rumo a norte, até Santa Barbara
É aqui que o planeamento realmente importa, porque há duas formas completamente diferentes de fazer esta viagem, e demoram tempos muito diferentes.
A rota direta — sobretudo pela autoestrada 101 — leva-o de LA a Santa Barbara em cerca de duas horas, em condições normais. É esse o número que uso quando só quero chegar a algum lado.
Manter-se na estrada costeira o percurso todo é um exercício completamente diferente, e não vou fingir que existe uma única cifra honesta para quanto tempo demora. Com paragens para vistas, uma praia ou almoço, é realista gastar a maior parte de um dia a cobrir a mesma distância que a autoestrada faz em duas horas. Já me aconteceu também demorar mais do que o esperado, simplesmente por causa de obras num troço da estrada, ou porque um sábado à tarde teve mais trânsito do que eu tinha previsto. Não prometo a mim mesmo — nem a quem viaja comigo — um número fixo para a condução costeira, porque a estrada não coopera com números fixos.
Para um passeio de um dia construído especificamente à volta deste troço de costa, em vez de o montar por conta própria, já usei um passeio privado de um dia pela Pacific Coast Highway — tira a incerteza dos horários e das paragens, o que importa mais nesta estrada do que na maioria.
Além de Santa Barbara: quando um dia se transforma em vários
Santa Barbara em si é um objetivo sensato para um único dia, seja pela rota rápida ou pela lenta. Depois dela, porém, as contas mudam. O Santa Ynez Valley, Solvang, Ojai e San Luis Obispo acrescentam, todos, tempo de condução real à viagem até Santa Barbara, não em substituição dela. Há algum tempo que deixei de tentar espremer tudo isso num único dia longo — transforma uma boa condução numa condução apressada.
Se o objetivo real é a Central Coast, planeio-a como um troço de vários dias por conta própria, em vez de uma extensão de um dia dedicado a Malibu ou Santa Barbara. Há um itinerário dedicado de quatro dias pela Central Coast e um road trip mais longo, de cinco dias, pela Pacific Coast Highway, que tratam ambos o assunto dessa forma, o que considero a abordagem mais honesta.
A época do ano importa mais do que as pessoas esperam
Costumava assumir que a condução costeira seria mais ou menos igual em qualquer altura do ano, e estava errado. No verão, sobretudo do final da primavera ao início do verão, as manhãs ao longo da costa ficam muitas vezes cinzentas e encobertas sob a marine layer, a que os habitantes locais chamam May Gray e June Gloom — normalmente dissipa-se, mas nem sempre no horário que nos convém, e isso muda o aspeto e a sensação da condução no primeiro troço.
O inverno traz mais chuva, que é a questão prática maior: estradas mais molhadas e maior probabilidade de condições mais lentas ou, ocasionalmente, troços afetados por danos de tempestades. Não planeio partindo do pressuposto de que a estrada costeira estará limpa, seca e desimpedida, seja qual for o mês — verificar as condições antes de uma condução de inverno, em particular, já me poupou mais do que uma vez a uma má surpresa.
Como decido, na prática
Neste momento, a minha regra prática é bastante simples. Se tenho meio dia, é Malibu, e nada mais além disso. Se tenho um dia inteiro e realmente quero chegar a Santa Barbara pela estrada lenta, comprometo-me com isso como o plano do dia, em vez de tentar encaixar outras paragens. E se o objetivo real é a Central Coast, para além de Santa Barbara, deixo de pensar nisso como um “dia de PCH” e planeio-o como uma viagem curta à parte. É uma pequena mudança de mentalidade, mas é a diferença entre uma condução de que gosto e uma em que passo o tempo a cerrar os dentes no trânsito, a perguntar-me porque achei que conseguia encaixar tudo numa tarde.
Para mais informações sobre como planear no tempo uma primeira visita a LA de forma mais geral, já escrevi sobre quantos dias passar em Los Angeles e sobre condução e estacionamento na cidade, que influenciam ambos a forma como penso num passeio costeiro de um dia. Se uma viagem sem carro for mais a sua situação, vale a pena ler sobre se precisa de alugar um carro em LA antes de assumir que um dia de PCH está sequer em cima da mesa — esta é mesmo uma rota de condução própria ou de tour guiado, e não algo a que os transportes públicos o levem.
Para um primeiro dia ou dois mais amplos na cidade, antes ou depois de um passeio costeiro, também já recorri a um tour guiado pelos pontos altos da cidade para percorrer terreno de forma eficiente — um tour guiado pelos pontos altos de Los Angeles é uma boa forma de ver a bacia sem acrescentar mais condução própria a um dia costeiro.
E se a condução costeira for apenas uma peça de uma viagem mais longa pelo sul da Califórnia, vale a pena conhecer um tour guiado de sete dias a partir de Los Angeles como alternativa a conduzir cada etapa por conta própria.
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