Pacific Coast Highway vanuit LA: welke richting moet je rijden?
Moet ik de Pacific Coast Highway noordwaarts vanuit Los Angeles rijden, of gewoon een korte lus naar Malibu maken?
Dat hangt af van de tijd die je hebt. Een rit die zich beperkt tot Malibu is een halve dag heen en terug en vraagt geen toewijding van een hele dag. Helemaal naar Santa Barbara rijden betekent rekening houden met een kustweg die merkbaar langer duurt dan de ongeveer twee uur durende rit over de snelweg, dus dat vraagt echt om een hele dag of een overnachting.
Ik heb geen idee meer hoe vaak ik de avond voor een reis in een keuken in LA heb gestaan, kijkend naar een kaart, en proberend te beslissen of morgen een Malibu-ochtend wordt of een Santa Barbara-dag. Het klinkt als een kleine beslissing. Dat is het niet echt, want de Pacific Coast Highway is niet één rit — het zijn minstens twee verschillende trips die dezelfde naam dragen, en de verkeerde kiezen voor de tijd die ik heb, heeft meer dan één middag verpest.
Twee heel verschillende trips, één weg
De verwarring begint omdat “PCH” gebruikt wordt voor alles, van een omweg van twintig minuten langs de kust tot een volle dag noordwaarts. Zodra je het LA-bekken verlaat, volgt de weg vrijwel direct de kustlijn, dus zelfs een korte rit richting Malibu brengt je fysiek op dezelfde weg als die welke uiteindelijk Santa Barbara bereikt. Het verschil is niet op welke weg je zit — het is hoe ver je erop wilt gaan, en hoeveel van de rit je wilt besteden aan de trage kustversie in plaats van de snelle binnenlandse versie.
Dat is de keuze die ik elke keer daadwerkelijk maak: Malibu als een halvedaglus, of de kust als de ruggengraat van een hele dag (of meer) richting Santa Barbara en verder.
De korte versie: een Malibu-ochtend
Als ik slechts een paar vrije uren heb, probeer ik de PCH niet uit te rekken tot iets wat het niet is. Een rit naar Malibu is een tocht heen en terug, en zo behandel ik het ook — een stuk kustlijn, een paar stops, en terug de stad in voor het verkeer echt aantrekt. Het werkt goed als aanvulling op een strandag, of als een verandering van decor ten opzichte van Santa Monica of Venice Beach, zonder de hele dag aan rijden te besteden.
Wat ik heb geleerd om niet te doen, is Malibu behandelen als een “korte stop” op weg naar iets verder weg. Het is verleidelijk om te denken dat je er even naar kijkt en doorrijdt, maar de uitkijkpunten langs de kust en het tempo van die weg hebben de neiging om een uur te verslinden zonder dat je het merkt.
De lange versie: noordwaarts naar Santa Barbara
Hier gaat de planning er echt toe doen, want er zijn twee volledig verschillende manieren om deze rit te maken en ze kosten heel verschillende hoeveelheden tijd.
De directe route — grotendeels via de 101-snelweg — brengt je in ongeveer twee uur van LA naar Santa Barbara, onder normale omstandigheden. Dat is het getal dat ik gebruik wanneer ik simpelweg ergens wil geraken.
De hele weg over de kustweg blijven is een heel andere oefening, en ik zal niet doen alsof er één eerlijk getal is voor hoe lang dat duurt. Met stops voor uitzichten, een strand of lunch, is het realistisch om bijna een hele dag te besteden aan dezelfde afstand die de snelweg in twee uur aflegt. Ik heb het ook al langer zien duren dan verwacht, simpelweg door wegwerkzaamheden op een deel van de weg, of omdat een zaterdagmiddag drukker verkeer had dan ik had gepland. Ik beloof mezelf — of iemand met wie ik reis — geen vast getal voor de kustrit, want de weg werkt niet mee met vaste getallen.
Voor een dagtrip die specifiek rond dit stuk kust is opgebouwd, in plaats van het zelf uit te stippelen, heb ik gebruikgemaakt van een privé dagtrip langs de Pacific Coast Highway — dat neemt het giswerk rond timing en stops weg, wat op deze rit meer telt dan op de meeste andere.
Voorbij Santa Barbara: wanneer één dag meerdere dagen wordt
Santa Barbara zelf is een verstandig doel voor één dag, of je nu de snelle of de trage route neemt. Voorbij die stad verandert de rekensom echter. De Santa Ynez Valley, Solvang, Ojai en San Luis Obispo voegen allemaal aanzienlijke reistijd toe bovenop de rit naar Santa Barbara, niet in plaats daarvan. Ik ben er een tijd geleden mee gestopt om dat allemaal in één lange dag te proppen — het maakt van een goede rit een gehaaste.
Als de Central Coast echt het doel is, plan ik het als een eigen meerdaagse etappe in plaats van een uitbreiding van een dag die om Malibu of niets draait. Er is een speciaal vierdaags Central Coast-reisschema en een langere vijfdaagse Pacific Coast Highway-roadtrip die dat allebei zo aanpakken, wat volgens mij de eerlijkere benadering is.
Het seizoen telt meer dan mensen verwachten
Ik ging er vroeger van uit dat de kustrit min of meer hetzelfde zou aanvoelen, het hele jaar door, en dat was verkeerd. In de zomer, vooral van laat in de lente tot begin zomer, zijn de ochtenden langs de kust vaak grijs en bewolkt onder de marine layer die de locals May Gray en June Gloom noemen — het trekt meestal weg, maar niet altijd volgens jouw schema, en het verandert hoe de rit aanvoelt en eruitziet tijdens het eerste stuk.
De winter brengt meer regen, wat het grotere praktische probleem is: nattere wegen en een grotere kans op tragere omstandigheden of, af en toe, delen die getroffen zijn door stormschade. Ik plan niet vanuit de veronderstelling dat de kustweg helder, droog en onbelemmerd zal zijn, ongeacht de maand — de omstandigheden checken vóór een winterrit heeft me specifiek meer dan eens voor een nare verrassing behoed.
Hoe ik het echt besluit
Op dit punt is mijn vuistregel behoorlijk simpel. Heb ik een halve dag, dan is het Malibu, niet verder. Heb ik een hele dag en wil ik echt Santa Barbara bereiken via de trage weg, dan zet ik dat vast als het plan voor de dag in plaats van te proberen er nog andere stops aan vast te plakken. En als het echte doel de Central Coast voorbij Santa Barbara is, stop ik met denken in termen van een “PCH-dag” en plan ik het als een eigen korte reis. Het is een kleine mentale omschakeling, maar het is het verschil tussen een rit waar ik van geniet en een rit waarbij ik met opeengeklemde kaken in het verkeer sta, me afvragend waarom ik dacht dat ik het allemaal in één middag kon proppen.
Voor achtergrondinformatie over de timing van een eerste bezoek aan LA in het algemeen heb ik geschreven over hoeveel dagen je in Los Angeles moet doorbrengen en over rijden en parkeren in de stad, die allebei meespelen in hoe ik denk over een dagtrip langs de kust. Als een autovrije reis meer bij jouw situatie past, is het de moeite waard om te lezen over of je een auto moet huren in LA voordat je aanneemt dat een PCH-dag überhaupt haalbaar is — dit is echt een route die je zelf rijdt of met een begeleide tour aflegt, en geen route waar het openbaar vervoer je brengt.
Voor een breder eerste dag of twee in de stad, vóór of na een rit langs de kust, heb ik ook gebruikgemaakt van een begeleide city highlights tour om efficiënt terrein af te leggen — een begeleide city highlights tour van Los Angeles is een prima manier om het bekken te zien zonder je eigen rijtijd nog verder op te voeren, boven op een dag aan de kust.
En als de kustrit eigenlijk maar één onderdeel is van een langere reis door Zuid-Californië, is een begeleide zevendaagse tour vanuit Los Angeles het overwegen waard als alternatief voor het zelf rijden van elke etappe.
Verder lezen
tours.Planning
Geverifieerde GetYourGuide-tours met deeplinks. Boek via deze links en wij ontvangen een kleine commissie, zonder kosten voor jou.
GetYourGuide levert geen productfoto voor deze activiteit — de afbeelding toont het ontmoetingspunt, door ons gefotografeerd.
