Jetlag en je eerste dag in Los Angeles

Ik landde een paar jaar geleden op LAX na een vlucht van elf uur uit Europa, en was best zelfverzekerd omdat ik jetlag eerder al had “verslagen” bij kortere reizen. Tegen de tijd dat ik door de immigratie was, de shuttle van de huurauto had gevonden en in het verkeer op de 405 stond, waren er drie uur verdwenen en had ik de buurt waar ik verbleef nog niet eens bereikt. Die reis leerde me om de eerste dag in LA heel anders te plannen dan de rest van de week.

Waarom de eerste dag hier anders is

Los Angeles is geen stad waar je aankomt en gewoon vanaf een centraal treinstation of oude binnenstad begint te lopen. De stad ligt verspreid over een enorm bekken, en afhankelijk van waar je vlucht binnenkomt, land je misschien niet eens op het vliegveld dat je zou verwachten. LAX is de voor de hand liggende keuze en de drukste, maar Hollywood Burbank, Long Beach, John Wayne in Orange County en Ontario zijn allemaal reële alternatieven, en ze liggen een flink stuk van elkaar vandaan.

Als je accommodatie dicht bij Santa Monica of Venice Beach ligt, kan Burbank verrassend veel extra rijden opleveren vergeleken met LAX; als je bij Downtown LA verblijft, is dat misschien de betere keuze. Er is geen vaste regel voor hoe lang de rit van een bepaald vliegveld naar je hotel duurt, want dat hangt sterk af van het tijdstip waarop je landt en hoe druk de freeways die middag of avond zijn.

Dat is precies waar mensen zich in verkijken. Je kunt al het onderzoek doen naar een huurauto versus rideshare, het juiste vliegveld kiezen, en toch een groot deel van je eerste dag verliezen aan alleen al de weg van het vliegtuig naar het kussen. Ik denk niet dat dat een reden is om je zorgen te maken, maar het is wel een reden om te stoppen met “dag één” te behandelen als een volledige dag sightseeing op je reisschema.

Wat ik nu daadwerkelijk doe

Mijn regel voor een eerste dag na een lange vlucht is simpel: niets waarbij je uren moet staan, en niets waar ik van baal als ik het moet inkorten. Een pretpark is de slechtst denkbare match voor dag één, niet omdat er iets mis is met Disneyland of Universal Studios, maar omdat dat volle dagen op je voeten zijn, met wachtrijen, hitte en veel lopen tussen de verschillende gebieden. Ik bewaar die voor dag twee of drie, zodra ik een echte nacht slaap heb gehad in de nieuwe tijdzone.

In plaats daarvan, zodra ik heb ingecheckt bij mijn verblijf, ga ik voor iets dichtbij en rustig. Als ik bij de kust verblijf, betekent dat meestal een langzame wandeling langs het strand of de boardwalk bij Santa Monica en Venice, de zonsondergang bekijken, en vroeg iets gaan eten.

Als ik ergens bij Hollywood verblijf, dwaal ik misschien gewoon door de blokken direct rond het hotel, in plaats van te proberen Hollywood Boulevard “goed” te doen. Het doel is niet om iets specifieks te zien, maar om wat daglicht te krijgen, een beetje te bewegen, en wakker te blijven tot iets dat dichter bij een normale lokale bedtijd ligt, zonder mezelf te dwingen tot een activiteit die ik niet vroeg kan afbreken.

Ik heb geleerd om mezelf niets te beloven over hoe ik me zal voelen. Bij sommige reizen valt de jetlag de tweede dag al bijna weg; andere keren houdt het aan tot dag drie of vier. Ik plan niet meer op basis van de aanname dat ik op een vast moment wel “aangepast” zal zijn, want dat heeft me meer dan eens teleurgesteld. Een eerste dag die makkelijk in te korten is, werkt of ik nu snel herstel of niet.

Als je liever een lichte activiteit wilt dan alleen rondlopen

Op reizen waarbij ik niet zomaar wil rondlopen, maar ook weet dat ik niet toe ben aan een volle dag erop uit, heb ik gekeken naar kortere, begeleide opties die niet een hele dag staan vereisen. Een begeleide rondleiding met de bekendste highlights die je met een voertuig langs een paar bekende plekken brengt, met ingebouwde pauzes, is een redelijke manier om iets te zien zonder uren te lopen.

Ook een open-bus tour door Hollywood en Beverly Hills laat je het grootste deel zittend doorbrengen in plaats van rondlopen in de hitte. Ik zou geen van beide boeken voor de middag waarop je landt, maar ze zijn het overwegen waard voor de tweede dag als je nog niet volledig uitgerust bent en iets rustigers wilt dan een volledig programma met klassieke LA-bezienswaardigheden.

Plannen rond de overtocht, niet erop tegen

Omdat de overtocht van vliegveld naar hotel zo onvoorspelbaar in de eerste dag hakt, bouw ik mijn verwachtingen voor de aankomstdag er nu rond, in plaats van ertegen te vechten. Als ik ‘s ochtends land, kan ik na het inchecken misschien nog een paar uur lichte activiteit doen. Als ik laat in de middag of ‘s avonds land, wat gebruikelijk is bij langeafstandsroutes naar LAX, accepteer ik dat de “dag” eigenlijk alleen bestaat uit avondeten bij het hotel en slapen.

Uitzoeken hoe rijden en parkeren in LA doorgaans werkt vóór de reis heeft me geholpen te stoppen met aannemen dat de afstand op de kaart veel betekent; verkeer op de freeways op het verkeerde tijdstip kan een rit die op papier kort lijkt, letterlijk verdubbelen.

Ik proberen ook niets te plannen met een vast starttijdstip op dag één, geen getimede museumentree, geen dinerreservering aan de andere kant van de stad. Vooraf beslissen waar je verblijft op basis van je reisschema, zodat je buurt op de eerste avond al eten en een korte wandeling binnen handbereik heeft, neemt nog een beslissing weg die je niet wilt maken terwijl je op te weinig slaap draait.

Veelgestelde vragen over de eerste dag in LA met jetlag

Moet ik iets boeken voor mijn aankomstdag?

Ik zou niets boeken met een vast tijdstip op de dag dat je landt, want de overtocht vanaf het vliegveld is onvoorspelbaar en je wilt niet meteen na een lange vlucht moeten haasten. Een losjes geplande wandeling bij je hotel is flexibeler dan een reservering.

Welk vliegveld kan ik het beste kiezen om de overtocht op dag één te beperken?

Dat hangt helemaal af van waar je verblijft; LAX is de belangrijkste toegangspoort, maar Burbank, Long Beach, John Wayne en Ontario kunnen elk dichterbij of verder weg liggen afhankelijk van je buurt, en het verkeer op het moment dat je landt is net zo belangrijk als het vliegveld zelf.

Is het oké om op dag één al een pretpark te doen als ik enthousiast ben?

Het kan, maar ik zou het niet aanraden na een lange vlucht. Pretparken betekenen een volle dag op je voeten met wachtrijen en hitte, wat een zware manier is om de dag door te brengen waarop je je waarschijnlijk het meest uitgeput voelt.

Hoe lang duurt de rit van het vliegveld naar mijn hotel eigenlijk?

Daar is geen vast getal voor, want dat hangt af van welk vliegveld, waar je verblijft, en op welk tijdstip je aankomt. Ga ervan uit dat het langer kan duren dan de afstand op de kaart suggereert, zeker tijdens het spitsuur.

Zal mijn jetlag op dag twee voorbij zijn?

Dat kan ik niet beloven, en niemand anders ook. Sommige mensen passen snel aan, anderen hebben een paar dagen nodig; een lichte eerste dag plannen helpt hoe dan ook, wat je persoonlijke reactie ook is.

Wat is een goede rustige eerste-dagactiviteit bij het strand?

Een langzame wandeling langs de boardwalk bij Santa Monica of Venice, zonder vast plan, is een goede manier om daglicht en lichte beweging te krijgen zonder je aan iets inspannends te verbinden.

Geldt dit advies ook als ik maar een paar dagen in LA ben?

Ja, en het weegt eigenlijk nog zwaarder dan, want een deel van dag één verliezen aan reizen en jetlag heeft een grotere relatieve impact op een korte reis dan op een langere.

Wat als mijn plannen voor de eerste dag moeten veranderen zodra ik land?

Dat is precies waarom ik dag één losjes houd. Als je laat landt of veel verkeer tegenkomt, betekent niets tijdgevoelig geboekt hebben dat je gewoon eerder kunt eten, de wandeling kunt overslaan en kunt rusten.