Palm Springs o Joshua Tree: come decido davvero

Mi viene chiesto continuamente da chi sta organizzando un viaggio a Los Angeles e ha sentito nominare entrambi i posti come se fossero intercambiabili, come se “il deserto” fosse un unico luogo. Non è così. Ho fatto questo abbinamento abbastanza volte, in stati d’animo diversi, da poterti risparmiare i tentativi ed errori.

Due deserti, due viaggi molto diversi

Sia Palm Springs che Joshua Tree si trovano a circa due ore a est di Los Angeles in auto, più o meno sulla stessa strada, ed è proprio per questo che la gente li mette nello stesso calderone. Ma una volta arrivati, non sembrano affatto variazioni sullo stesso tema. Sembrano risposte opposte alla domanda “cosa voglio davvero dal deserto?”

Palm Springs è una città. Una città vera, con ristoranti, boutique hotel, un centro percorribile a piedi e uno skyline di architettura midcentury modern che attira appassionati di design da tutto il mondo. Ci vado quando voglio non fare nulla in particolare: galleggiare in piscina, farmi un massaggio, girare per una galleria d’arte, cenare bene e lasciare che il caldo mi rallenti apposta. È il deserto come una spa.

Joshua Tree National Park, invece, non è una città, è un paesaggio: campi di massi, i caratteristici alberi contorti che danno il nome al parco, e un silenzio a cui non mi sono ancora abituato del tutto. Ci vado per camminare, arrampicarmi sulle rocce e, se ho scelto bene i tempi, sdraiarmi sulla schiena di notte a guardare un cielo così pieno di stelle da sembrare finto. È il deserto come allenamento e come reset.

Nessuno dei due è “migliore”. Sono pensati per stati d’animo diversi e, onestamente, per giorni diversi dello stesso viaggio.

Fai coincidere il posto con quello che vuoi davvero

Se dovessi ridurre tutto a una sola domanda, non sarebbe “quale è più bello” ma “voglio muovermi o voglio fermarmi”.

Vuoi…	Vai a
Piscine, spa, ristoranti, un centro percorribile a piedi	Palm Springs
Escursioni, arrampicata su roccia, climbing	Joshua Tree
Architettura midcentury e tour di design	Palm Springs
Osservazione delle stelle lontano dalle luci della città	Joshua Tree
Un weekend in boutique hotel con gli amici	Palm Springs
Un reset tranquillo ma fisicamente attivo	Joshua Tree
Una base con ristoranti dopo una giornata all’aperto	Palm Springs (come base per entrambe le esperienze)

Quest’ultima riga è importante: molte persone che conosco alloggiano proprio a Palm Springs e guidano fino al parco per la giornata, così hanno un vero letto, una vera cena e una vera escursione nel parco, tutto nello stesso viaggio. L’ho fatto così più di una volta e funziona bene se non vuoi rinunciare alle comodità.

Se sei il tipo di persona che trova noioso stare in piscina per due giorni, salta direttamente a Joshua Tree e passa le serate in una città vicina invece che dentro al parco, dato che il parco offre servizi molto limitati dopo il tramonto.

La regola che vince su tutte le altre: il periodo dell’anno

Ecco la parte che secondo me viene spesso trascurata nei confronti “quale città del deserto scegliere”: né Palm Springs né Joshua Tree sono posti che consiglierei di visitare nel pieno dell’estate. Non ti dirò che si tratta di un caldo gestibile e “caratteriale”: è un caldo davvero pericoloso, del tipo per cui fare escursioni a mezzogiorno a luglio è un vero rischio per la salute, non solo un fastidio. Joshua Tree in particolare ha lunghi tratti senza ombra, senza acqua e senza campo telefonico, e le temperature estive lì raggiungono regolarmente livelli che trasformano una breve camminata in un’emergenza se non sei preparato.

Entrambi i posti sono decisamente più piacevoli all’incirca da novembre ad aprile, quando le temperature diurne sono gradevoli e le serate a Joshua Tree diventano genuinamente fredde e non solo “più fresche”. Non ti prometterò una temperatura precisa per una settimana specifica, perché il clima del deserto varia da un anno all’altro e da un giorno all’altro, ma posso dirti che, come regola generale, questo è il periodo in cui consiglio davvero il viaggio, invece di scoraggiarlo.

Se puoi visitarli solo in estate, ti consiglierei di puntare su Palm Springs, dove puoi rifugiarti nell’aria condizionata tra una sessione in piscina e l’altra, piuttosto che su Joshua Tree, dove tutto il punto è stare all’aperto.

Perché raramente scelgo solo uno dei due

L’altra cosa che ho imparato è che questi due luoghi non devono per forza essere una scelta aut-aut. Sono abbastanza vicini e abbastanza diversi nel carattere da rendere la combinazione in un giro di più giorni da Los Angeles uno dei miei viaggi regionali preferiti. Uno schema che uso spesso è una notte o due a Palm Springs per un inizio rilassato, poi un giorno o due con base vicino a Joshua Tree per le escursioni e l’osservazione delle stelle, prima di tornare a LA. Sembra quasi di vivere due brevi viaggi separati cuciti insieme, ed è proprio per questo che funziona: ottieni il contrasto invece di un compromesso.

Se il tempo è limitato, penso che vada bene sceglierne uno e puntarci del tutto. Un lungo weekend diviso equamente tra i due tende a risultare frettoloso in entrambe le direzioni, e finisci per non riposarti davvero a Palm Springs né fare davvero escursioni a Joshua Tree.

Prima di prenotare uno dei due

Alcune note pratiche che do sempre a chiunque, a prescindere da quale opzione preferisca. Joshua Tree è un parco nazionale statunitense con un biglietto d’ingresso per veicolo, e i servizi all’interno dei confini del parco sono limitati, quindi fai il pieno e porta più acqua di quanta pensi ti serva prima di entrare. Palm Springs, al contrario, ha tutto quello che ha una città normale: benzina, ristoranti, farmacie, quindi è un posto molto più facile in cui trovarsi impreparati.

Per il lato escursionistico, ti rimando anche alla guida più ampia sulle avventure nel deserto se stai valutando Joshua Tree rispetto ad altri parchi del deserto nella zona, dato che non è l’unico raggiungibile da un viaggio a Los Angeles.

E se stai ancora decidendo quanto tempo dedicare a questo abbinamento, vale la pena leggere quanti giorni dedicare a Los Angeles prima, dato che il deserto in genere è in competizione per il tempo con le spiagge e la città stessa, più che reggersi da solo.

Per chi arriva da più lontano, molti operatori di sightseeing con base a LA organizzano anche tour giornalieri che combinano i punti di riferimento della città con un giro più ampio della California del Sud: ho visto viaggiatori abbinare una mattinata di escursione guidata alla Hollywood Sign prima di partire per il deserto nella stessa settimana, il che almeno spezza un itinerario fatto di lunghi tragitti in auto.

Se preferisci invece restare in città e lasciare che sia qualcun altro a guidare e a raccontare, un tour guidato dei punti salienti della città o un tour panoramico open-air tra Hollywood e Beverly Hills è un modo poco impegnativo per riempire i giorni prima o dopo la tua tappa nel deserto.

E se vuoi che qualcuno gestisca l’intera regione al posto tuo, vale la pena dare un’occhiata a un tour guidato di più giorni da Los Angeles, dato che alcuni itinerari includono una tappa nel deserto insieme alla città.

Il mio vero consiglio

Se hai una sola occasione e non sei molto amante delle escursioni, Palm Springs ti renderà più felice. Se preferisci passare la vacanza muovendoti piuttosto che rilassandoti, Joshua Tree vince, senza dubbio. E se puoi permetterti quattro o cinque giorni, non scegliere: fai entrambi, in questo ordine, e lascia che sia il contrasto il punto centrale.

Per una struttura più precisa, l’itinerario tra Palm Springs e Joshua Tree e il più lungo giro nel deserto che include anche Death Valley sono entrambi ottimi punti di partenza che ho usato io stesso quando ho pianificato questo viaggio per altre persone.

Palm Springs vs Joshua Tree: le tue domande, con risposta

Palm Springs o Joshua Tree: cosa è meglio per una prima visita?

Nessuno dei due è oggettivamente migliore: dipende da cosa cerchi. Chi visita per la prima volta e vuole un’introduzione facile e comoda al deserto di solito preferisce Palm Springs, mentre chi vuole un viaggio attivo e all’aperto propende per Joshua Tree National Park.

Quanto dista Palm Springs da Joshua Tree?

Sono vicine, in genere meno di un’ora in auto, ed è uno dei motivi per cui tanti visitatori le combinano invece di sceglierne solo una.

Posso visitare entrambe in una gita di un giorno da Los Angeles?

È fisicamente possibile ma frettoloso, dato che ognuna delle due dista già circa due ore da LA. Preferirei che le persone passassero almeno una notte in zona piuttosto che provare a stipare entrambe in un’unica lunghissima giornata di guida.

È sicuro fare escursioni a Joshua Tree in estate?

Non lo consiglierei. Il caldo estivo nel parco può essere pericoloso, con ombra, acqua e campo telefonico limitati lungo molti sentieri. Rimando le persone alla guida sulle avventure nel deserto per capire cosa è realistico stagione per stagione, invece di promettere numeri precisi.

Qual è il periodo migliore dell’anno per visitare Palm Springs e Joshua Tree?

All’incirca da novembre ad aprile è il periodo che consiglio più spesso, quando le condizioni diurne sono decisamente più comode in entrambi i luoghi. Non prometterò una temperatura esatta per una settimana specifica, dato che il clima del deserto varia da un anno all’altro.

Serve l’auto per entrambe le destinazioni?

Sì, per entrambe. Palm Springs offre una certa percorribilità a piedi nel centro, ma per raggiungere Joshua Tree, spostarsi tra i sentieri o collegare i due luoghi serve praticamente sempre l’auto.

Palm Springs è più cara di Joshua Tree?

In genere sì: hotel, ristoranti e trattamenti spa di Palm Springs hanno prezzi da città termale, mentre un viaggio a Joshua Tree può costare molto meno se scegli il campeggio o alloggi più semplici vicino agli ingressi del parco.

Le famiglie con bambini piccoli possono fare entrambe le esperienze?

Palm Springs tende a essere la più semplice delle due con bambini piccoli, grazie alle piscine e alle finestre di attività brevi. Joshua Tree può comunque funzionare per le famiglie, ma le escursioni e il caldo richiedono una pianificazione più attenta in base alla resistenza del bambino e alla stagione.