Il jet lag e il tuo primo giorno a Los Angeles

Sono atterrato a LAX qualche anno fa dopo un volo di undici ore dall’Europa, piuttosto sicuro di aver già “battuto” il jet lag in viaggi più brevi. Nel tempo di superare l’immigrazione, trovare la navetta del noleggio auto e restare bloccato nel traffico sulla 405, erano sparite tre ore e non avevo ancora raggiunto il quartiere in cui alloggiavo. Quel viaggio mi ha insegnato a pianificare il primo giorno a LA in modo molto diverso dal resto della settimana.

Perché il primo giorno qui è diverso

Los Angeles non è una città in cui atterri e inizi semplicemente a camminare da una stazione centrale o da un centro storico. È distesa su un bacino enorme e, a seconda da dove arriva il tuo volo, potresti non atterrare nemmeno nell’aeroporto che ti aspetti. LAX è la scelta ovvia ed è il più trafficato, ma Hollywood Burbank, Long Beach, John Wayne nella Orange County e Ontario sono tutte alternative reali, e si trovano molto distanti tra loro.

Se il tuo alloggio è vicino a Santa Monica o a Venice Beach, Burbank può aggiungere una quantità sorprendente di guida rispetto a LAX; se alloggi vicino a Downtown LA, potrebbe invece essere la scelta migliore. Non esiste una regola fissa su quanto durerà il tragitto da un dato aeroporto al tuo hotel, perché dipende molto dall’ora in cui atterri e da come scorrono le freeway quel pomeriggio o quella sera.

È questo il dettaglio che coglie di sorpresa. Puoi fare tutte le ricerche possibili su noleggiare un’auto rispetto a usare un ride-hailing (i servizi di trasporto privato prenotati via app, tipo Uber o Lyft), scegliere l’aeroporto giusto, e comunque perdere una fetta consistente del primo giorno solo per arrivare dall’aereo al letto. Non credo sia un motivo di preoccupazione, ma è un motivo per smettere di trattare il “giorno uno” come una giornata piena di visite nel tuo itinerario.

Cosa faccio davvero adesso

La mia regola per il primo giorno dopo un volo lungo è semplice: niente che richieda di stare in piedi per ore, e niente di cui mi dispiacerebbe interrompere a metà. Un parco a tema è la scelta peggiore possibile per il giorno uno, non perché ci sia qualcosa che non va in Disneyland o negli Universal Studios, ma perché sono giornate intere in piedi, con file, caldo e molto cammino tra un’area e l’altra. Li lascio per il secondo o terzo giorno, una volta che ho dormito una notte vera nel nuovo fuso orario.

Invece, una volta fatto il check-in dove alloggio, punto su qualcosa di vicino e tranquillo. Se sono vicino alla costa, di solito significa una passeggiata lenta lungo la spiaggia o il lungomare vicino a Santa Monica e Venice, guardando il tramonto, e fermandomi per una cena presto.

Se alloggio da qualche parte vicino a Hollywood, magari mi limito a girare per gli isolati vicino all’hotel invece di provare a “fare” Hollywood Boulevard per bene. L’obiettivo non è vedere qualcosa in particolare, è prendere un po’ di luce del giorno, muoversi un po’ e restare sveglio fino a un orario più vicino a quello locale normale, senza spingermi in un’attività da cui non posso tirarmi fuori presto.

Ho imparato a non promettermi nulla su come mi sentirò. In alcuni viaggi il jet lag si sente a malapena già dal secondo giorno; altre volte si trascina fino al terzo o quarto. Non pianifico partendo dal presupposto di essermi “adattato” entro un momento preciso, perché più di una volta questo mi ha portato solo delusione. Un primo giorno pensato per essere facile da accorciare funziona sia che io mi riprenda in fretta sia che non lo faccia.

Se vuoi un’attività leggera invece di girovagare e basta

Nei viaggi in cui non voglio girovagare senza meta, ma so anche di non essere pronto per una giornata intera fuori, ho preso in considerazione opzioni guidate più brevi che non richiedono di stare in piedi tutto il giorno. Un tour guidato dei punti salienti della città che ti sposta tra alcuni luoghi noti in veicolo, con pause incluse, è un modo ragionevole di vedere qualcosa senza camminare per ore.

Allo stesso modo, un tour in bus scoperto tra Hollywood e Beverly Hills ti permette di restare seduto per la maggior parte del tempo invece di camminare al caldo. Non lo prenoterei per il pomeriggio in cui atterri, ma vale la pena tenerlo a mente per il secondo giorno, se ti senti ancora poco riposato e vuoi qualcosa di più tranquillo rispetto a un itinerario completo dei classici siti di LA.

Pianificare intorno al trasferimento, non contro di esso

Poiché il trasferimento dall’aeroporto all’hotel consuma il primo giorno in modo così imprevedibile, ormai costruisco le aspettative per il giorno d’arrivo intorno a questo, invece di combatterlo. Se atterro al mattino, riesco magari a fare qualche ora di attività leggera dopo il check-in. Se atterro nel tardo pomeriggio o in serata, cosa comune sui voli intercontinentali diretti a LAX, accetto che la “giornata” sia in pratica solo cena vicino all’hotel e sonno.

Controllare come funzionano di solito guida e parcheggio a LA prima del viaggio mi ha aiutato a smettere di dare per scontato che la distanza sulla mappa significasse molto; il traffico sulle freeway nell’ora sbagliata può letteralmente raddoppiare un tragitto che sulla carta sembra breve.

Cerco anche di non fissare nulla con un orario preciso nel primo giorno, niente ingresso a orario fisso in un museo, niente prenotazione a cena dall’altra parte della città. Decidere dove alloggiare in base al proprio itinerario in anticipo, così che il quartiere della prima notte abbia già cibo e una breve passeggiata a disposizione, toglie una decisione in più da prendere mentre si va avanti senza aver dormito.

Domande frequenti sul primo giorno a LA con il jet lag

Dovrei prenotare qualcosa per il giorno dell’arrivo?

Eviterei di prenotare qualsiasi cosa con un orario fisso il giorno in cui atterri, perché il trasferimento dall’aeroporto è imprevedibile e non vuoi correre subito dopo un volo lungo. Una passeggiata organizzata liberamente vicino all’hotel è più flessibile di una prenotazione.

Quale aeroporto conviene scegliere per ridurre al minimo il trasferimento del primo giorno?

Dipende interamente da dove alloggi; LAX è il gateway principale, ma Burbank, Long Beach, John Wayne e Ontario possono essere più vicini o più lontani a seconda del tuo quartiere, e il traffico all’ora in cui atterri conta quanto l’aeroporto stesso.

Va bene fare un parco a tema il primo giorno se sono entusiasta?

Puoi farlo, ma non lo consiglierei dopo un volo lungo. I parchi a tema significano una giornata intera in piedi con file e caldo, un modo impegnativo di passare il giorno in cui è più probabile sentirsi svuotati.

Quanto tempo richiede davvero il tragitto dall’aeroporto al mio hotel?

Non c’è un numero fisso, perché dipende da quale aeroporto, da dove alloggi e da che ora arrivi. Metti in conto che potrebbe richiedere più tempo di quanto suggerisca la distanza sulla mappa, soprattutto nelle ore di punta.

Sarò a posto con il jet lag entro il secondo giorno?

Non posso promettertelo, e non può farlo nessun altro. Alcune persone si adattano in fretta, altre impiegano qualche giorno; pianificare un primo giorno leggero aiuta comunque, indipendentemente da come reagisci personalmente.

Qual è una buona attività leggera per il primo giorno vicino alla spiaggia?

Una passeggiata lenta lungo il lungomare vicino a Santa Monica o Venice, senza un piano fisso, è un buon modo per prendere luce e muoversi un po’ senza impegnarsi in qualcosa di faticoso.

Questo consiglio vale anche se sto a LA solo un paio di giorni in totale?

Sì, e probabilmente conta ancora di più, perché perdere parte del primo giorno per il viaggio e il jet lag ha un impatto relativo maggiore su un viaggio breve rispetto a uno più lungo.

Cosa succede se i piani del primo giorno devono cambiare una volta atterrato?

È in parte per questo che tengo il primo giorno flessibile. Se atterri in ritardo o incontri traffico intenso, non avere nulla di vincolato a un orario prenotato ti permette semplicemente di anticipare la cena, saltare la passeggiata e riposare.