Los Angeles à petit budget

Je ne vais pas prétendre pouvoir vous dire ce que coûte une semaine à Los Angeles. Trop de variables font bouger ce chiffre : où vous dormez, combien de nuits vous passez près de la plage plutôt qu’à l’intérieur des terres, si vous avez des enfants qui préfèrent le parc à la souris ou celui aux montagnes russes, si vous mangez là où mangent les habitants ou là où se trouve la vue. Ce que je peux vous dire, c’est comment j’aborde le budget avant de réserver quoi que ce soit, car après plusieurs séjours ici, ce sont toujours les mêmes décisions qui font la plus grande différence.

Commencer par où l’on dort, pas par ce que l’on veut visiter

Ma première erreur, il y a des années, a été de choisir un hôtel parce qu’il paraissait proche de tout sur une carte. Los Angeles ne fonctionne pas ainsi. La ville est un bassin de la taille d’un petit pays, et « proche » sur un écran peut signifier quarante minutes de freeway (voie rapide urbaine) dans la réalité.

Je renverse donc la question : au lieu de me demander où je veux loger, je me demande quels quartiers le réseau ferré et de bus du LA Metro dessert réellement bien — Downtown LA, Hollywood, Pasadena, Santa Monica, Long Beach — et j’essaie de construire mon séjour autour d’un ou deux de ces quartiers.

Ce seul choix se répercute sur tout le budget. Si je suis à distance de marche d’une station de rail, je peux passer plusieurs jours sans toucher à une voiture de location, et une voiture de location est l’un des postes de dépense les plus lourds d’un séjour à LA une fois qu’on y ajoute l’assurance, le stationnement et l’essence. Je loue tout de même une voiture pour une journée ou deux si je veux rejoindre Malibu ou le désert, mais je ne pars plus par défaut avec une voiture pour tout le séjour comme la première fois. Pour un avis plus approfondi sur le sujet, j’ai trouvé utile de lire faut-il louer une voiture à Los Angeles avant de m’engager sur un quartier.

Choisir un seul parc à thème, pas une liste à cocher

Les parcs à thème sont l’endroit où j’ai vu les budgets exploser en silence. Il est tentant de se dire « on est là, autant faire Disneyland, Universal Studios Hollywood et peut-être aussi Knott’s Berry Farm ».

Chacun représente une journée entière, un billet daté acheté à l’avance, et son propre plan de transport ; et les billets ne sont pas la seule dépense — la nourriture à l’intérieur des grilles, le parking et les options coupe-file s’ajoutent au total. Je ne traite plus les parcs comme une liste à cocher. Je choisis celui qui compte le plus pour ce séjour précis, je lui consacre une journée entière, et je considère tout autre parc comme quelque chose à garder pour une prochaine visite plutôt qu’à caser en plus.

Cela ne veut pas dire que je promets une journée bon marché à l’entrée — une journée de parc reste une vraie dépense, billet compris. Ce qui change, c’est qu’elle devient une dépense planifiée au lieu de deux ou trois dépenses imprévues.

Alterner un jour payant et un jour gratuit

L’habitude qui a le plus aidé mon budget, plus que n’importe quelle astuce d’économie isolée, c’est simplement d’alterner. Une journée avec un droit d’entrée — un parc, un musée payant, une sortie guidée — est suivie d’une journée entièrement construite autour de choses gratuites ou peu coûteuses : le littoral, un sentier, une balade dans un quartier. Il ne s’agit pas de maximiser ce que je « vois » par jour ; il s’agit de ne pas empiler des activités payantes sur des activités payantes toute une semaine.

Côté gratuit, deux endroits sont devenus des incontournables pour moi. Le Griffith Observatory ne coûte rien à l’entrée, et les terrasses extérieures — où la plupart des gens prennent réellement leurs photos et regardent le coucher de soleil — sont gratuites même sans le spectacle payant du planétarium à l’intérieur. Et Lake Hollywood Park, à quelques minutes à pied d’une rue résidentielle dans les collines, offre l’une des meilleures vues cartes postales sur le Hollywood Sign sans payer de visite guidée ni de tour en hélicoptère.

Je réserve tout de même de temps en temps une sortie payante en plus de cela — la randonnée guidée jusqu’au Sign vaut le coup si vous voulez toute l’histoire derrière ce site emblématique plutôt que juste la photo, et j’ai utilisé la randonnée guidée jusqu’au Hollywood Sign pour exactement cette raison. Mais je la considère comme l’un de mes « jours payants », pas comme quelque chose ajouté à une journée déjà coûteuse.

Pour une journée d’orientation en début de séjour, j’ai aussi trouvé utile de réserver quelque chose qui couvre beaucoup de terrain d’un coup plutôt que d’assembler des arrêts payants séparés — j’ai un jour pris la visite guidée des incontournables de la ville le premier matin, ce qui m’a fait éviter plusieurs petits détours payants plus tard, parce que j’avais déjà vu assez pour savoir ce qui valait vraiment un retour.

Si vous préférez avancer à votre propre rythme, la visite en bus à toit ouvert dans Hollywood et Beverly Hills fonctionne de la même façon, en vous laissant descendre uniquement là où ça en vaut la peine. Pour une liste plus large d’idées gratuites et peu coûteuses au-delà de ces deux points d’ancrage, l’article dédié choses gratuites et peu coûteuses à faire à Los Angeles va bien plus loin dans le détail que je ne le ferai ici — ceci porte sur la stratégie globale, cet autre article porte sur les idées individuelles.

L’addition n’est jamais le chiffre affiché sur le menu

Ce qui m’a surpris lors de mon premier séjour, et que je budgétise désormais délibérément, c’est que le prix affiché sur un menu ou une étiquette à Los Angeles n’est jamais le prix final. La taxe de vente (sales tax) est ajoutée à la caisse, et ce n’est pas un montant symbolique — c’est suffisant pour se voir sur un dîner en famille. Vient ensuite le pourboire, qui aux États-Unis n’est pas un petit plus comme il peut l’être ailleurs ; il est attendu en plus d’une addition déjà majorée par la taxe.

Entre les deux, un repas peut finir par coûter nettement plus que le chiffre vu au premier coup d’œil. J’ai pris l’habitude de majorer mentalement chaque estimation de restaurant plutôt que de prendre le prix imprimé au pied de la lettre, et je prévois des options du type cuisine soi-même — marchés, food halls, comptoirs décontractés — sur quelques jours du séjour, spécifiquement pour donner un peu d’air ailleurs dans la semaine aux repas assis avec pourboire.

Ce que je ne me promets pas

Je veux être honnête sur les limites de tout cela. Rien de tout cela n’aboutit à un chiffre garanti, et j’ai arrêté d’essayer d’en fixer un après mon premier séjour — trop de choses dépendent de la saison, de la taille du groupe et des goûts personnels en matière de restaurants. Et rien de tout cela ne rend les grandes attractions gratuites. Les parcs à thème restent une dépense réelle et planifiée ; un hôtel bien placé aussi.

Ce que ces habitudes font réellement, c’est empêcher le budget de fuir de façons qu’on ne remarque pas — un jour de voiture de location en plus ici, un billet de parc en plus là, un dîner avec pourboire que j’avais oublié de compter. Si vous êtes encore en train de décider combien de jours consacrer au séjour, combien de jours à Los Angeles est un bon complément à cet article, car la durée du séjour change la marge de manœuvre que permet réellement l’approche de l’alternance des journées.

Questions fréquentes sur le budget d’un séjour à Los Angeles

Ai-je besoin d’une voiture de location pour tout le séjour afin de limiter les coûts ?

Pas forcément. Si vous vous logez près d’une ligne de rail du LA Metro, vous pouvez couvrir une partie significative d’un séjour — Downtown, Hollywood, Pasadena, Santa Monica — sans voiture tous les jours, et n’en louer une que pour les jours où vous allez à Malibu ou dans le désert.

Est-il plus économique de faire Disneyland et Universal Studios Hollywood pendant le même séjour ?

Faire les deux implique deux journées complètes avec billet daté, plus un transport et des dépenses sur place séparés pour chacune. J’ai trouvé plus gérable de m’engager sur un seul parc par séjour et de garder l’autre pour une future visite, plutôt que d’essayer de faire tenir les deux dans un seul budget et un seul itinéraire.

Le Griffith Observatory et Lake Hollywood Park sont-ils vraiment gratuits ?

Les terrains et les terrasses extérieures du Griffith Observatory ne coûtent rien à visiter ; seul le spectacle du planétarium à l’intérieur est un billet payant séparé. Lake Hollywood Park est un parc public sans droit d’entrée, et c’est l’un des meilleurs points de vue gratuits sur le Hollywood Sign.

Pourquoi mon addition de restaurant finit-elle plus élevée que les prix du menu ?

La taxe de vente est ajoutée à la caisse plutôt qu’incluse dans le prix affiché, et un pourboire est attendu en plus dans les restaurants avec service à table et les bars. Ensemble, ils peuvent faire grimper l’addition finale nettement au-dessus de ce que le menu laissait supposer.

Peut-on visiter Los Angeles sans louer de voiture du tout ?

C’est possible si vous logez près des quartiers desservis par le Metro et concentrez vos journées là-bas, mais vous manquerez probablement des endroits comme Malibu ou le désert que le réseau ferré n’atteint pas. Je considère « pas de voiture du tout » comme viable pour une partie du séjour, pas pour l’ensemble.

Quelle devise dois-je prévoir ?

Le dollar américain (USD) est la devise utilisée dans tout Los Angeles et le sud de la Californie ; les paiements par carte sont largement acceptés, mais attendez-vous à voir la taxe et les pourboires s’ajouter aux prix affichés comme décrit plus haut.

Alterner jours payants et jours gratuits suffit-il vraiment à maîtriser le budget ?

Cela ne donnera pas de chiffre final exact, mais dans mon expérience cela évite la fuite la plus courante : plusieurs activités payantes qui s’empilent sur des jours consécutifs sans que personne ne le remarque avant l’arrivée de l’addition.

Réserver une visite guidée en début de séjour permet-il vraiment d’économiser par la suite ?

Pour moi, oui, indirectement — une visite d’orientation comme la visite guidée des incontournables de la ville m’a aidé à éviter de petits détours payants ensuite, puisque j’avais déjà vu assez pour savoir ce qui ne valait pas un arrêt payant séparé.