Le décalage horaire et votre premier jour à Los Angeles

J’ai atterri à LAX il y a quelques années après un vol de onze heures depuis l’Europe, plutôt fier d’avoir « battu » le décalage horaire lors de voyages plus courts auparavant. Le temps de passer l’immigration, de trouver la navette du loueur de voiture et de me retrouver coincé dans les embouteillages sur la 405, trois heures s’étaient envolées et je n’avais même pas encore atteint le quartier où je logeais. Ce voyage m’a appris à planifier le premier jour à LA très différemment du reste de la semaine.

Pourquoi le premier jour est différent ici

Los Angeles n’est pas une ville où l’on débarque pour simplement se mettre à marcher depuis une gare centrale ou un centre historique. Elle s’étend sur un immense bassin, et selon la provenance de votre vol, vous n’atterrirez pas forcément à l’aéroport auquel vous vous attendez. LAX est le choix le plus évident et le plus fréquenté, mais Hollywood Burbank, Long Beach, John Wayne dans le comté d’Orange et Ontario sont tous des alternatives réelles, et ils se trouvent très éloignés les uns des autres.

Si votre logement est proche de Santa Monica ou de Venice Beach, Burbank peut ajouter un temps de trajet surprenant par rapport à LAX ; si vous logez près de Downtown LA, ce sera peut-être le meilleur choix. Il n’existe pas de règle fixe pour la durée du trajet entre un aéroport donné et votre hôtel, car cela dépend beaucoup de l’heure à laquelle vous atterrissez et de l’état des autoroutes ce jour-là.

C’est ce qui piège les gens. Vous pouvez faire toutes les recherches nécessaires sur la location de voiture par rapport au covoiturage, choisir le bon aéroport, et perdre malgré tout une bonne partie de votre premier jour juste à rejoindre votre lit depuis l’avion. Je ne pense pas que ce soit une raison de s’inquiéter, mais c’en est une pour arrêter de considérer le « jour un » comme une journée complète de visites sur votre itinéraire.

Ce que je fais désormais

Ma règle pour un premier jour après un long vol est simple : rien qui demande de rester debout pendant des heures, et rien que je regretterais d’interrompre. Un parc à thème est le pire choix possible pour le jour un, non pas qu’il y ait quoi que ce soit de mal avec Disneyland ou Universal Studios, mais parce que ce sont des journées complètes debout, avec des files d’attente, de la chaleur et beaucoup de marche entre les zones. Je les garde pour le deuxième ou troisième jour, une fois que j’ai eu une vraie nuit de sommeil dans le nouveau fuseau horaire.

Une fois installé dans mon logement, je préfère quelque chose de proche et tranquille. Si je suis près de la côte, cela signifie généralement une marche lente le long de la plage ou de la promenade près de Santa Monica et Venice, en regardant le coucher de soleil, puis en m’arrêtant pour un dîner tôt.

Si je loge près de Hollywood, je me contente souvent d’errer dans les rues immédiates autour de l’hôtel plutôt que d’essayer de « faire » Hollywood Boulevard correctement. L’objectif n’est pas de voir quoi que ce soit en particulier, c’est d’avoir un peu de lumière du jour, de bouger un minimum, et de rester éveillé jusqu’à une heure de coucher plus proche de la normale locale, sans me lancer dans une activité dont je ne pourrais pas sortir tôt si besoin.

J’ai appris à ne rien me promettre sur la façon dont je me sentirais. Certains voyages, le décalage horaire se fait à peine sentir dès le deuxième jour ; d’autres fois, il s’étire jusqu’au troisième ou quatrième jour. Je ne planifie plus en partant du principe que je serai « adapté » à un moment précis, car cela m’a déçu plus d’une fois. Un premier jour conçu pour être facile à écourter fonctionne, que je récupère vite ou pas.

Si vous voulez une activité légère plutôt que simplement flâner

Sur les voyages où je ne veux pas simplement flâner sans but mais où je sais aussi que je ne suis pas prêt pour une journée complète, j’ai regardé des options plus courtes et guidées qui n’exigent pas de rester debout toute la journée. Une visite guidée des grands sites de la ville qui vous fait passer entre quelques lieux connus en véhicule, avec des pauses prévues, est une façon raisonnable de voir quelque chose sans marcher pendant des heures.

De même, un tour en bus à toit ouvert à travers Hollywood et Beverly Hills vous permet de rester assis presque tout le temps plutôt que de marcher dans la chaleur. Je ne réserverais ni l’un ni l’autre pour l’après-midi de votre arrivée, mais ils sont à garder en tête pour le deuxième jour si vous ne vous sentez toujours pas bien reposé et que vous voulez quelque chose de plus doux qu’un itinéraire complet des grands sites classiques de LA.

Planifier autour du trajet, pas contre lui

Comme le trajet aéroport-hôtel grignote le premier jour de façon si imprévisible, je construis désormais mes attentes pour le jour d’arrivée autour de lui plutôt qu’en luttant contre lui. Si j’atterris le matin, je peux profiter de quelques heures d’activité légère après m’être installé. Si j’atterris en fin d’après-midi ou en soirée, ce qui est fréquent sur les vols long-courriers vers LAX, j’accepte que la « journée » se résume à un dîner près de l’hôtel puis au sommeil.

Vérifier comment fonctionnent la conduite et le stationnement à LA avant le voyage m’a aidé à ne plus supposer que la distance sur la carte voulait dire grand-chose ; la circulation sur les autoroutes à la mauvaise heure peut vraiment doubler un trajet qui paraît court sur papier.

J’essaie aussi de ne rien caler avec une heure fixe le jour un, ni entrée de musée programmée, ni réservation de dîner à l’autre bout de la ville. Choisir où loger en fonction de votre itinéraire à l’avance, afin que le quartier de votre première nuit ait déjà de quoi manger et une courte marche à proximité, retire une décision de plus que vous ne voulez pas prendre en manquant de sommeil.

Questions fréquentes sur le premier jour à LA avec le décalage horaire

Dois-je réserver quelque chose pour mon jour d’arrivée ?

J’éviterais de réserver quoi que ce soit avec une heure fixe le jour de votre atterrissage, car le trajet depuis l’aéroport est imprévisible et vous ne voudrez pas vous presser juste après un long vol. Une marche prévue de façon souple près de votre hôtel est plus indulgente qu’une réservation.

Quel aéroport choisir pour minimiser le trajet du premier jour ?

Cela dépend entièrement de l’endroit où vous logez ; LAX est la principale porte d’entrée, mais Burbank, Long Beach, John Wayne et Ontario peuvent chacun être plus proches ou plus éloignés selon votre quartier, et la circulation au moment de votre atterrissage compte autant que l’aéroport lui-même.

Est-il acceptable de faire un parc à thème le premier jour si je suis impatient ?

Vous le pouvez, mais je ne le recommanderais pas après un long vol. Les parcs à thème signifient une journée complète debout, avec des files d’attente et de la chaleur, ce qui est exigeant pour le jour où vous risquez le plus de vous sentir épuisé.

Combien de temps prendra réellement le trajet de l’aéroport à mon hôtel ?

Il n’y a pas de chiffre fixe, car cela dépend de l’aéroport, de l’endroit où vous logez et de l’heure à laquelle vous arrivez. Partez du principe que cela pourrait prendre plus de temps que ne le suggère la distance sur la carte, surtout aux heures de pointe.

Serai-je remis du décalage horaire dès le deuxième jour ?

Je ne peux pas le promettre, et personne d’autre ne le peut. Certaines personnes s’adaptent vite, d’autres mettent quelques jours ; planifier un premier jour léger aide de toute façon, quelle que soit votre réaction personnelle.

Quelle est une bonne activité tranquille pour le premier jour près de la plage ?

Une marche lente le long de la promenade près de Santa Monica ou de Venice, sans plan fixe, est une bonne façon de profiter de la lumière du jour et de bouger un peu sans s’engager dans quelque chose de fatigant.

Ce conseil s’applique-t-il si je ne reste que deux jours à LA au total ?

Oui, et cela compte même davantage dans ce cas, puisque perdre une partie du premier jour au trajet et au décalage horaire a un impact relatif plus grand sur un court séjour que sur un long.

Que faire si mes plans pour le premier jour doivent changer une fois sur place ?

C’est en partie pourquoi je garde le premier jour souple. Si vous atterrissez tard ou tombez dans un embouteillage important, ne rien avoir réservé à heure fixe vous permet simplement d’avancer le dîner, de sauter la marche et de vous reposer à la place.