La foule à Noël dans les parcs d'attractions de Los Angeles

Pour mon premier voyage de Noël à Los Angeles, je partais du principe que la foule serait « chargée, certes, mais jusqu’où ça peut vraiment aller ? ». J’étais allé à Disneyland un mardi quelconque de mars et j’avais passé une journée plutôt tranquille. Je m’imaginais que fin décembre ne serait qu’une version un peu plus remplie de cette journée-là. Ce ne fut pas le cas. C’était un parc complètement différent.

Pourquoi les deux dernières semaines de décembre changent tout

De la mi-décembre aux premiers jours de janvier, tout ce qui remplit un parc d’attractions à la fois s’accumule : les familles locales en vacances d’hiver, les visiteurs venus d’ailleurs qui calent leur voyage autour des décorations de fêtes, et beaucoup de gens qui n’ont que cette seule fenêtre de congé dans l’année.

Disneyland Resort à Anaheim, Universal Studios Hollywood et Knott’s Berry Farm jouent tous le jeu à fond avec des décors de saison — le « Festival of Holidays » de Disneyland qui habille le parc et le classique décor de Noël du Haunted Mansion, les décors à thème de fêtes d’Universal, les lumières et spectacles « Merry Farm » de Knott’s. Les décorations sont réelles, et je ne veux dissuader personne d’aller les voir. Mais le compromis est réel aussi : c’est l’une des périodes les plus fréquentées de toute l’année dans les trois parcs, et les temps d’attente le reflètent.

Lors de ma visite, des attractions dont je me souvenais avec une attente de 15-20 minutes hors saison affichaient 60-90 minutes dès le début de l’après-midi, et les attractions vedettes étaient encore pires. Je ne vais pas prétendre avoir des chiffres exacts heure par heure pour chaque jour de la saison — ça varie d’une année à l’autre selon les jours de la semaine où tombent Noël et le Nouvel An — mais le schéma était constant partout où je suis allé : les matinées restaient gérables pendant la première heure ou deux après l’ouverture, puis tout se remplissait rapidement et restait plein jusqu’au soir.

Les trois parcs ne ressentent pas la foule de la même façon. Disneyland Resort à Anaheim est celui où j’attendrais l’affluence extérieure la plus forte, tout simplement parce que le décor de Noël y attire énormément l’attention. Universal Studios Hollywood attire un mélange de touristes et de locaux et tend à paraître dense mais gérable si vous y êtes tôt. Knott’s Berry Farm est celui que je qualifierais de relativement moins débordé — toujours animé par rapport à sa propre référence, mais il n’attire pas le même volume de visiteurs venus en avion spécifiquement pour la saison.

Ce que je planifierais vraiment

Le plus grand ajustement que j’ai fait après ce premier voyage a été d’accepter que ce n’est pas une période où l’on peut décider les choses au dernier moment. Les hôtels près d’Anaheim et des parcs se remplissent bien avant les fêtes, et les prix grimpent à mesure que les disponibilités se réduisent — j’ai vu le même type de chambre pratiquement doubler par rapport à une semaine quelconque de février.

Les billets des parcs qui utilisent une admission à date fixe deviennent eux aussi plus chers aux dates de pointe, et les jours les plus chargés, les billets à la journée peuvent être complètement épuisés, ce qui n’arrive pas la plupart de l’année. Si votre voyage tombe dans cette période, je réserverais l’hébergement et les billets aussi tôt que raisonnablement possible — pas comme un plus, mais comme ce qui déterminera si le voyage est agréable ou pas.

Je planifierais aussi la visite elle-même différemment que pendant un mois plus calme. Arriver pile à l’ouverture m’a offert ce qui ressemblait le plus à une expérience de parc normale de toute la journée — dès la fin de la matinée, l’écart entre « ouverture, rope drop » et « milieu d’après-midi » était énorme. Si un parc propose une option payante pour éviter les files, c’est la saison où elle rentabilise son coût le plus vite, même si c’est un achat séparé de votre billet d’admission, et je ne vais pas prétendre que c’est facultatif si vous voulez vraiment faire plus qu’une poignée d’attractions dans la journée.

Rien de tout cela ne garantit une journée fluide — je veux être honnête sur le fait que je ne peux pas promettre une foule modérée à Noël, parce qu’il n’y en a généralement pas dans ces trois parcs pendant cette période. Et ce n’est pas la saison pour se dire qu’on réglera l’hébergement ou les billets quelques jours avant ; le temps qu’on arrive à la semaine de Noël elle-même, beaucoup des bonnes options ont déjà disparu.

Pour Universal en particulier, je réserverais les billets d’entrée générale avant la date à laquelle vous voulez réellement y aller plutôt que de décider le matin même — les billets datés sont exactement le genre de chose qui peut se vendre à l’épuisement les jours les plus chargés de la période.

Décider du nombre de jours à consacrer aux parcs

Si vous hésitez sur la part de votre séjour à consacrer aux parcs à thème par rapport à tout ce que Los Angeles a d’autre à offrir, c’est la saison où je pencherais pour en donner plus plutôt que moins. Mon avis général sur combien de jours passer à Los Angeles part déjà du principe d’une semaine normale ; à Noël, j’ajouterais une journée tampon en plus de n’importe quel plan sur lequel vous vous arrêtez, spécifiquement pour absorber une mauvaise journée d’affluence sans que cela ne gâche le reste du séjour.

Si vous voyagez avec de jeunes enfants, il vaut aussi le coup de lire mes notes sur les parcs à thème avec de jeunes enfants avant de vous fixer sur un programme aussi dense — le timing des siestes et le risque de crise de larmes augmentent vite dès que les temps d’attente dépassent 60 à 90 minutes.

J’ai aussi écrit de façon plus générale sur comment rythmer un séjour en famille entre parcs à thème et repos, et ce conseil compte encore plus à Noël qu’à n’importe quel autre moment de l’année — une série ininterrompue de journées de parc, en plus d’une affluence de niveau des fêtes, est un bon moyen d’épuiser un séjour qui, autrement, avait pourtant de la marge.

Si une seule journée dans un seul parc n’est pas la forme de séjour que vous recherchez, un programme structuré sur plusieurs jours peut aider à étaler la demande : mon itinéraire de cinq jours dans les parcs à thème de Los Angeles en famille mélange journées de parc et journées plus tranquilles, et le grand tour de sept jours en Californie du Sud, plus large, vaut le coup d’œil si vous voulez que les parcs soient une étape parmi d’autres plutôt que tout le voyage.

Ce ne sont pas seulement les parcs — les freeways aussi

Une chose que j’avais sous-estimée avant ce premier voyage de fêtes, c’est à quel point le trafic de toute la région change avec les vacances scolaires. Les vacances d’hiver envoient beaucoup plus de voitures sur les freeways en même temps que les visiteurs essaient de rejoindre Anaheim, Hollywood ou le désert, et les routes déjà imprévisibles aux heures de pointe deviennent pires.

Un trajet pour lequel j’avais prévu 40 minutes un mardi après-midi d’octobre a pris près d’une heure et demie entre Los Angeles et le comté d’Orange pendant la dernière semaine de décembre. Si votre itinéraire vous fait passer d’une zone à l’autre — par exemple, une journée à Hollywood suivie d’une journée à Disneyland — je prévoirais une vraie marge plutôt que d’enchaîner les réservations, car un retard pendant cette période est bien plus probable qu’improbable.

J’ai détaillé les questions de déplacement séparément dans mes notes sur conduire et se garer à Los Angeles, et je vous conseille de les lire avant le voyage si vous louez une voiture de location pour les fêtes — cela couvre bien plus que les seuls trajets vers les parcs à thème. L’endroit où vous vous installez compte aussi plus que d’habitude pendant cette période : mon guide sur choisir où se loger selon son itinéraire vaut la vérification si vous n’avez pas encore réservé, car un trajet plus court jusqu’au parc que vous privilégiez peut compenser une partie du temps supplémentaire sur l’autoroute urbaine que tout le monde subit.

Rien de tout cela ne veut dire qu’il faut éviter les fêtes à Los Angeles. Les décorations dans les trois parcs sont vraiment festives, et il y a quelque chose à voir une visite guidée des monuments de la ville illuminés pour la saison. Je partirais simplement avec des attentes réalistes plutôt que celles que j’avais lors de mon premier voyage.

Si vous cherchez une alternative plus tranquille à ajouter à la même visite, un tour en bus à toit ouvert à travers Hollywood et Beverly Hills ou une marche jusqu’au panneau lors d’une randonnée guidée jusqu’au Hollywood Sign vous donne une journée complète qui ne dépend pas des temps d’attente des parcs d’attractions.

Et si le voyage fait partie d’une boucle plus longue dans le sud de la Californie, ça vaut le coup de regarder comment un circuit de plusieurs jours depuis Los Angeles étale les choses, car répartir un voyage de fêtes sur plus de jours et plus de région rend les journées chargées plus faciles à absorber.

Pour les mécanismes des billets, des systèmes de réservation de files d’attente et la stratégie générale valable toute l’année, tout ça est couvert séparément dans mon guide des billets de parcs d’attractions et comment éviter les files — cet article porte vraiment juste sur la pression spécifique de la saison des fêtes en plus de tout ça.

Noël dans les parcs d’attractions de Los Angeles : FAQ

Disneyland, Universal Studios Hollywood et Knott’s Berry Farm sont-ils plus fréquentés à Noël ?

Oui. De la mi-décembre aux premiers jours de janvier, c’est systématiquement l’une des périodes les plus fréquentées de l’année dans les trois parcs, avec des temps d’attente bien au-dessus d’une semaine ordinaire.

Faut-il réserver son hôtel et ses billets à l’avance pour un voyage à Noël ?

Je le ferais, et le plus tôt possible. Les hôtels près d’Anaheim se remplissent et deviennent plus chers à l’approche des fêtes, et les billets de parc à date fixe peuvent être épuisés les jours les plus chargés.

Peut-on trouver de bonnes affaires ou des billets de dernière minute pendant les fêtes ?

Je ne compterais pas là-dessus. C’est la saison des prix et de la demande au plus haut, et la disponibilité de dernière minute sur les dates les plus chargées est loin d’être fiable.

Les décorations de Noël dans les parcs valent-elles la foule ?

Je pense que oui — les décors de saison à Disneyland, Universal et Knott’s sont vraiment bien faits. Mais il faut s’attendre à une journée animée et chargée plutôt que détendue.

Le trafic des fêtes affecte-t-il les déplacements dans la région de Los Angeles ?

Oui. Les vacances scolaires d’hiver ajoutent des voitures sur les freeways en même temps que les visiteurs des fêtes, si bien que les trajets entre des zones comme Hollywood et le comté d’Orange peuvent prendre nettement plus de temps que d’habitude.

Existe-t-il un moyen d’éviter complètement la foule à Noël ?

Pas vraiment, à moins de visiter à une autre période de l’année. Arriver tôt à l’ouverture du parc et une option payante pour éviter les files (achetée séparément de l’admission) aident, mais elles n’effacent pas le niveau de foule global de la saison.

Comment cela se compare-t-il aux conseils généraux sur les billets de parcs d’attractions ?

Mon guide général sur les billets et comment éviter les files couvre la stratégie valable toute l’année ; cet article porte spécifiquement sur la couche supplémentaire de demande qu’ajoutent la période de Noël et du Nouvel An.

Knott’s Berry Farm est-il aussi bondé que Disneyland à Noël ?

D’après mon expérience, il attire un peu moins de visiteurs venus de loin que Disneyland, mais reste très fréquenté par rapport à sa propre référence hors saison, surtout le week-end pendant la période des fêtes.