Las aglomeraciones navideñas en los parques temáticos de Los Ángeles

Afronté mi primer viaje navideño a Los Ángeles pensando que habría “ajetreo, claro, pero ¿qué tan mal puede estar realmente?”. Había estado en Disneyland un martes cualquiera de marzo y había tenido un día bastante tranquilo. Pensé que finales de diciembre sería simplemente una versión algo más llena de aquello. No fue así. Fue un parque completamente distinto.

Por qué las dos últimas semanas de diciembre son diferentes

Desde mediados de diciembre hasta los primeros días de enero se acumula todo lo que puede llenar un parque temático a la vez: familias locales de vacaciones de invierno, visitantes de fuera que organizan su viaje en torno a las decoraciones navideñas, y mucha gente que solo tiene esta ventana libre en todo el año.

Disneyland Resort en Anaheim, Universal Studios Hollywood y Knott’s Berry Farm apuestan fuerte por ello con ambientaciones de temporada — el “Festival of Holidays” de Disneyland, que decora el parque, más la clásica ambientación navideña de Haunted Mansion; los decorados temáticos navideños de Universal; las luces y espectáculos “Merry Farm” de Knott’s. Las decoraciones son auténticas y no quiero disuadir a nadie de verlas. Pero la contrapartida también es real: este es uno de los tramos más concurridos de todo el año en los tres parques, y los tiempos de espera lo reflejan.

En mi visita, atracciones que recordaba con una espera de 15-20 minutos en temporada baja rondaban los 60-90 minutos a primera hora de la tarde, y las atracciones estrella estaban peor. No voy a fingir que tengo cifras exactas hora a hora para cada día de la temporada — varían de un año a otro según en qué días de la semana caigan Navidad y Año Nuevo —, pero el patrón se repitió en todos los sitios donde fui: las mañanas eran manejables durante la primera hora o dos tras la apertura, y luego todo se llenaba rápido y seguía lleno hasta la noche.

Los tres parques no sienten las multitudes de la misma manera. Disneyland Resort, en Anaheim, es el que esperaría con mayor tirón para visitantes de fuera, simplemente porque el ambiente navideño allí recibe tanta atención. Universal Studios Hollywood atrae una mezcla de turistas y locales y tiende a sentirse denso pero manejable si llegas temprano. Knott’s Berry Farm es el que calificaría como relativamente menos saturado — sigue estando concurrido para su propio estándar, pero no atrae el mismo volumen de visitantes que vuelan específicamente por la temporada.

Lo que realmente planificaría

El mayor ajuste que hice tras ese primer viaje fue aceptar que este no es un periodo en el que se pueda decidir todo a última hora. Los hoteles cerca de Anaheim y de los parques se llenan con bastante antelación a las fiestas, y los precios suben a medida que se reduce la disponibilidad — he visto el mismo tipo de habitación prácticamente duplicar su precio en comparación con una semana cualquiera de febrero.

Las entradas de los parques que usan admisión de fecha específica también se encarecen en las fechas punta, y en los días de mayor afluencia las entradas de un solo día pueden agotarse por completo, algo que no ocurre la mayor parte del año. Si tu viaje cae en algún punto de esta ventana, reservaría alojamiento y entradas lo antes razonablemente posible, no como un extra deseable sino como lo que determina si el viaje resulta disfrutable o no.

También planificaría la visita en sí de forma distinta a como lo haría en un mes más tranquilo. Llegar justo a la apertura me dio lo más parecido a una experiencia normal de parque que tuve en todo el día — para media mañana, la diferencia entre “apertura con rope drop” y “media tarde” era enorme. Si un parque ofrece un producto de pago para saltarse colas, esta es la temporada en la que más rápido amortiza su coste, aunque se trate de una compra aparte de la entrada y no voy a fingir que sea opcional si de verdad quieres subir a más de un puñado de atracciones en un día.

Nada de esto garantiza un día tranquilo — quiero ser claro en que no puedo prometer aglomeraciones moderadas en Navidad, porque en general no las hay en estos tres parques durante esta ventana. Y no es la temporada para asumir que puedes resolver el alojamiento o las entradas con solo unos días de margen; para cuando llega la propia semana de Navidad, muchas de las mejores opciones ya han desaparecido.

Para Universal en concreto, reservaría las entradas de admisión general antes de la fecha en la que realmente quieres ir, en lugar de decidirlo esa misma mañana — las entradas para fecha específica son exactamente el tipo de cosa que puede agotarse en los días más concurridos del periodo.

Decidir cuántos días dedicar a los parques

Si estás valorando cuánto de tu viaje dedicar a los parques temáticos frente a todo lo demás que Los Ángeles tiene para ofrecer, esta es la temporada en la que me inclinaría por dar más días en lugar de menos. Mi opinión general sobre cuántos días pasar en Los Ángeles ya asume una semana normal; en Navidad, añadiría un día de colchón encima de cualquier plan al que llegues, específicamente para absorber un día de mala afluencia sin que arruine el resto del viaje.

Si viajas con niños pequeños, también vale la pena leer mis notas sobre parques temáticos con niños pequeños antes de fijar un horario tan apretado — el momento de la siesta y el riesgo de rabietas aumentan rápido en cuanto los tiempos de espera superan los 60-90 minutos.

También he escrito de forma más general sobre cómo repartir el ritmo de un viaje en familia entre parques temáticos y descanso, y ese consejo importa más en Navidad que en cualquier otra época del año — una serie ininterrumpida de días de parque, sumada a multitudes de nivel festivo, es una buena manera de agotar un viaje que de otro modo tenía bastante margen incorporado.

Si un solo día en un parque no es la forma de viaje que buscas, un plan estructurado de varios días puede ayudar a repartir la demanda: mi itinerario de cinco días de parques temáticos de Los Ángeles para familias combina días de parque con días más tranquilos, y el más amplio gran tour de siete días por el sur de California vale la pena si quieres que los parques sean una parada entre varias en lugar de todo el viaje.

No son solo los parques: las autopistas también lo notan

Algo que subestimé antes de ese primer viaje navideño fue cuánto cambia el tráfico de la región con las vacaciones escolares. Las vacaciones de invierno mandan muchos más coches a las autopistas al mismo tiempo que los visitantes intentan llegar a Anaheim, Hollywood o el desierto, y las carreteras que ya son impredecibles en hora punta empeoran.

Un trayecto para el que había calculado 40 minutos un martes por la tarde de octubre me llevó cerca de hora y media entre Los Ángeles y el condado de Orange durante la última semana de diciembre. Si tu itinerario implica moverte entre zonas — por ejemplo, un día en Hollywood seguido de un día en Disneyland — dejaría un margen real en lugar de planificar reservas seguidas, porque un retraso en esta ventana es mucho más probable de lo que no.

He entrado en los detalles de cómo moverse por separado en mis notas sobre conducir y aparcar en Los Ángeles, y lo leería antes del viaje si vas a alquilar un coche para las fiestas — cubre más que solo las rutas hacia los parques temáticos. Dónde te alojas también importa más de lo habitual durante este periodo: mi guía sobre elegir dónde alojarse según el itinerario vale la pena revisarla si aún no has reservado, ya que un trayecto más corto hasta el parque que prioricéis puede compensar parte del tiempo extra de autopista que todos los demás están enfrentando.

Nada de esto significa evitar las fiestas en Los Ángeles. Las decoraciones de los tres parques son genuinamente festivas, y merece la pena ver un tour guiado por los lugares emblemáticos de la ciudad con todo iluminado para la temporada. Simplemente iría con expectativas realistas, distintas de las que tenía en mi primer viaje.

Si quieres una alternativa más tranquila para sumar a la misma visita, un tour en autobús descubierto por Hollywood y Beverly Hills o una caminata hasta el cartel con una excursión guiada al Hollywood Sign te da un día completo que no depende en absoluto de los tiempos de espera de los parques temáticos.

Y si el viaje forma parte de un recorrido más largo por el sur de California, vale la pena ver cómo un tour de varios días desde Los Ángeles distribuye las cosas, ya que repartir un viaje navideño entre más días y más región hace más llevaderos los días de más aglomeración.

Para la parte mecánica de las entradas, los sistemas de reserva de atracciones y la estrategia general de colas válida todo el año, eso está cubierto por separado en mi guía sobre entradas de parques temáticos y cómo evitar las colas — este artículo trata realmente solo sobre el aprieto específico que añade la temporada navideña encima de eso.

Navidad en los parques temáticos de Los Ángeles: preguntas frecuentes

¿Disneyland, Universal Studios Hollywood y Knott’s Berry Farm tienen más gente en Navidad?

Sí. Desde mediados de diciembre hasta los primeros días de enero es, de forma constante, uno de los periodos con más afluencia del año en los tres parques, con tiempos de espera muy por encima de una semana normal.

¿Debería reservar el hotel y las entradas con antelación para un viaje en Navidad?

Yo lo haría, y con bastante antelación si es posible. Los hoteles cerca de Anaheim se llenan y suben de precio a medida que se acercan las fiestas, y las entradas de fecha específica a los parques pueden agotarse los días de mayor afluencia.

¿Se pueden conseguir buenas ofertas o entradas de última hora durante las fiestas?

Yo no contaría con ello. Es temporada de precios máximos y máxima demanda, y la disponibilidad de última hora en los días con más gente es, en el mejor de los casos, poco fiable.

¿Merecen la pena las decoraciones navideñas de los parques a pesar de las aglomeraciones?

Creo que sí: las ambientaciones navideñas de Disneyland, Universal y Knott’s están realmente bien hechas. Pero conviene ir con la idea de que será un día ajetreado y con mucha energía, no uno tranquilo.

¿El tráfico navideño afecta a moverse por el área más amplia de Los Ángeles?

Sí. Las vacaciones de invierno escolares suman más coches a las autopistas al mismo tiempo que los visitantes navideños, así que los trayectos entre zonas como Hollywood y el condado de Orange pueden tardar notablemente más de lo habitual.

¿Hay alguna forma de evitar por completo las aglomeraciones en Navidad?

En realidad no, salvo visitar en otra época del año. Llegar pronto al parque y una opción de acceso rápido de pago (que se compra aparte de la entrada) ayudan, pero no eliminan el nivel general de afluencia de la temporada.

¿Cómo se compara esto con el consejo general sobre entradas a los parques temáticos?

Mi guía general sobre entradas y cómo evitar colas cubre la estrategia válida para cualquier época del año; este artículo trata específicamente sobre la capa extra de demanda que añade la ventana de Navidad y Año Nuevo sobre eso.

¿Knott’s Berry Farm tiene tanta gente como Disneyland en Navidad?

En mi experiencia atrae algo menos de visitantes de fuera que Disneyland, pero sigue estando concurrido en relación con su propia línea base de temporada baja, especialmente los fines de semana dentro de la ventana navideña.