El jet lag y tu primer día en Los Ángeles

Aterricé en LAX hace unos años tras un vuelo de once horas desde Europa, bastante orgulloso de haber “vencido” el jet lag en viajes más cortos anteriores. Para cuando pasé inmigración, encontré el shuttle del coche de alquiler y me quedé atascado en tráfico en la 405, ya habían desaparecido tres horas y ni siquiera había llegado al barrio donde me alojaba. Ese viaje me enseñó a planear el primer día en LA de forma muy distinta al resto de la semana.

Por qué el primer día aquí es diferente

Los Ángeles no es una ciudad en la que aterrizas y simplemente empiezas a caminar desde una estación central o un casco antiguo. Está repartida por una enorme cuenca y, dependiendo de dónde llegue tu vuelo, puede que ni siquiera aterrices en el aeropuerto que esperabas. LAX es la opción obvia y la más concurrida, pero Hollywood Burbank, Long Beach, John Wayne en el condado de Orange y Ontario son alternativas reales, y están bastante alejados entre sí.

Si tu alojamiento está cerca de Santa Monica o Venice Beach, Burbank puede añadir una cantidad sorprendente de trayecto en comparación con LAX; si te alojas cerca de Downtown LA, puede que sea la mejor opción. No hay una regla fija sobre cuánto durará el trayecto desde un aeropuerto dado hasta tu hotel, ya que depende mucho de la hora a la que aterrices y de cómo estén las autopistas esa tarde o esa noche.

Ahí es donde la gente se equivoca. Puedes investigar todo lo posible sobre alquilar un coche frente a usar servicios de transporte con conductor, elegir el aeropuerto correcto, y aun así perder una buena parte de tu primer día solo en llegar del avión a la cama. No creo que eso sea motivo de preocupación, pero sí es motivo para dejar de tratar el “día uno” como un día completo de turismo en tu itinerario.

Lo que realmente hago ahora

Mi regla para un primer día tras un vuelo largo es simple: nada que requiera estar de pie durante horas, y nada que me moleste tener que interrumpir. Un parque temático es la peor opción posible para el día uno, no porque haya algo malo en Disneyland o Universal Studios, sino porque son días completos de pie, con colas, calor y mucho caminar entre zonas. Los reservo para el día dos o tres, una vez que he dormido bien de verdad en el nuevo huso horario.

En cambio, una vez que me he registrado donde me alojo, busco algo cercano y tranquilo. Si estoy cerca de la costa, eso suele significar un paseo lento por la playa o el paseo marítimo cerca de Santa Monica y Venice, ver la puesta de sol y parar para una cena temprana.

Si me alojo cerca de Hollywood, puede que simplemente pasee por las manzanas más cercanas al hotel en lugar de intentar “hacer” Hollywood Boulevard como es debido. El objetivo no es ver algo en particular, sino tomar algo de luz de día, moverme un poco y mantenerme despierto hasta una hora que se acerque a la hora normal de acostarse local, sin meterme en una actividad de la que no pueda salir antes de tiempo.

He aprendido a no prometerme nada sobre cómo me voy a sentir. Algunos viajes el jet lag apenas se nota para el segundo día; otras veces se alarga hasta el día tres o cuatro. No planeo asumiendo que me habré “adaptado” para un punto fijo, porque eso me ha decepcionado más de una vez. Un primer día pensado para poder interrumpirse fácilmente funciona tanto si me recupero rápido como si no.

Si quieres una actividad ligera en lugar de solo pasear

En los viajes en los que no quiero simplemente pasear sin rumbo, pero tampoco me siento con fuerzas para un día completo fuera, he buscado opciones guiadas más cortas que no exijan un día entero de pie. Un tour guiado por los puntos destacados de la ciudad que te lleva entre varios lugares conocidos en vehículo, con paradas incluidas, es una forma razonable de ver algo sin caminar durante horas.

De forma similar, un tour en autobús descubierto por Hollywood y Beverly Hills te permite ir sentado la mayor parte del tiempo en lugar de caminar bajo el calor. No reservaría ninguno de los dos para la tarde en la que aterrizas, pero merece la pena tenerlos en cuenta para el segundo día si todavía no te sientes del todo descansado y quieres algo más suave que un itinerario completo de los lugares clásicos de LA.

Planear en torno al traslado, no en contra de él

Como el traslado del aeropuerto al hotel se come el primer día de forma tan impredecible, ahora construyo mis expectativas del día de llegada en torno a él en lugar de luchar contra él. Si aterrizo por la mañana, puede que tenga unas horas de actividad ligera tras registrarme. Si aterrizo a última hora de la tarde o por la noche, algo habitual en los vuelos de larga distancia hacia LAX, acepto que el “día” es en realidad solo cenar cerca del hotel y dormir.

Consultar cómo suele funcionar la conducción y el aparcamiento en LA antes del viaje me ayudó a dejar de asumir que la distancia en el mapa significaba mucho; el tráfico en las autopistas a la hora equivocada puede llegar a duplicar un trayecto que parece corto sobre el papel.

También intento no programar nada con una hora fija el día uno, ninguna entrada con horario a un museo, ninguna reserva de cena al otro lado de la ciudad. Decidir dónde alojarte según tu itinerario con antelación, de modo que el barrio de tu primera noche ya tenga comida y un paseo corto disponible, elimina una decisión más que no quieres tomar cuando funcionas sin haber dormido.

Preguntas frecuentes sobre el primer día en LA con jet lag

¿Debería reservar algo para mi día de llegada?

Evitaría reservar nada con una hora fija el día en que aterrizas, ya que el traslado desde el aeropuerto es impredecible y no querrás ir con prisas justo después de un vuelo largo. Un paseo poco planeado cerca de tu hotel es más flexible que una reserva.

¿A qué aeropuerto debería volar para minimizar el traslado del primer día?

Depende totalmente de dónde te alojes; LAX es la puerta de entrada principal, pero Burbank, Long Beach, John Wayne y Ontario pueden ser más cercanos o más lejanos según tu barrio, y el tráfico a la hora en que aterrizas importa tanto como el aeropuerto en sí.

¿Está bien hacer un parque temático el día uno si estoy emocionado?

Puedes hacerlo, pero no lo recomendaría después de un vuelo largo. Los parques temáticos suponen un día completo de pie con colas y calor, una forma exigente de pasar el día en el que más probablemente te sientas agotado.

¿Cuánto dura realmente el trayecto desde el aeropuerto hasta mi hotel?

No hay un número fijo, ya que depende del aeropuerto, de dónde te alojes y de la hora del día en que llegues. Da por hecho que puede llevar más tiempo del que sugiere la distancia en el mapa, especialmente en hora punta.

¿Habré superado el jet lag para el día dos?

No puedo prometerte eso, y nadie puede. Algunas personas se adaptan rápido, otras tardan unos días; planear un primer día ligero ayuda independientemente de cómo respondas tú personalmente.

¿Cuál es una buena actividad tranquila para el primer día cerca de la playa?

Un paseo lento por el paseo marítimo cerca de Santa Monica o Venice, sin un plan fijo, es una buena forma de tomar luz de día y moverte un poco sin comprometerte a nada exigente.

¿Se aplica este consejo si solo voy a estar en LA un par de días en total?

Sí, y podría decirse que importa aún más entonces, ya que perder parte del día uno por el viaje y el jet lag tiene un impacto relativo mayor en un viaje corto que en uno más largo.

¿Qué pasa si mis planes del primer día tienen que cambiar al aterrizar?

Por eso mantengo el día uno flexible. Si aterrizas tarde o te encuentras con mucho tráfico, no tener nada con horario reservado significa que simplemente puedes adelantar la cena, saltarte el paseo y descansar en su lugar.